根据由“la Caixa”基金会支持的ISGlobal领导的一项研究，可以在血液中循环的小细胞外囊泡中检测到源自间日疟原虫潜伏期的蛋白质。该结果为识别无症状感染患者铺平了道路，这是阻止寄生虫传播的必要条件。

间日疟原虫是非洲以外的主要疟疾寄生虫，每年造成约1600万例病例。虽然被认为比恶性疟原虫的致命性低，但间日疟还可以引起严重的疾病，并且与流行地区的相当大的发病率和死亡率相关。此外，到2030年，疟原虫是实现世卫组织消除35个国家疟疾目标的最大障碍之一。这是因为寄生虫在初次感染后数年内可以在肝脏中潜伏，而不会引起任何症状。潜伏期(称为hypnozoite)的再活化导致疾病复发并允许将寄生虫传播给其他人。目前，没有能够检测无症状的hypnozoite携带者的诊断工具。

在这项研究中，由Hernando A del Portillo(ICREA)和Carmen Fernandez-Becerra领导的研究小组，ISGlobal和Trias i Pujol研究所(IGTP)的研究人员探讨了使用血液循环外泌体(不同分泌的小囊泡)的可能性。细胞)检测肝脏中是否存在催产素。为此，他们使用了他们在西雅图CIDR的合作者开发的新实验模型：含有人肝细胞的“人源化”老鼠，因此可以被间日疟原虫感染。从这些老鼠的血液中，博士后学生MelisaGualdrón-López设法分离出人源外泌体，这些外泌体含有多达17种不同的hypnozoite蛋白，包括以前未被鉴定的蛋白质。

“这些结果是一个概念验证，肝脏来源的外泌体可以帮助我们识别催眠素感染的生物标志物，并希望为这些无症状患者开发诊断测试，”del Portillo说。此外，该实验模型将为肝脏感染阶段提供有价值的见解。