我们大多数人都可以看两块餐盘，轻松辨别出哪一餐有更多的食物。但如果有人关灯，我们就不走运了。对于亚洲大象来说并非如此。一项新的研究表明，厚皮类动物只能通过使用它们的嗅觉来判断食物数量，这是动物第一次被证明可以做到这一点。

为了进行这项研究，科学家们在泰国的一个教育庇护所展示了六只亚洲象(Elephas maximus)，它们有两个不透明的锁定桶，里面有11种不同比例的葵花籽，这是一种最受欢迎​​的食品。大象无法看到每个桶中含有多少种子，但它们可以通过盖子上的小孔闻到内容物。

研究小组今天在“美国国家科学院院刊”上报告说，这些动物在59%到82%的时间内选择了更大量的食物。其他研究表明，即使是有着名嗅觉的狗也没有通过这项测试。

科学家们说，这一发现是有道理的，因为已知大象的嗅觉接收与任何物种相关的基因数量最多(大约2000只与狗的811相比)。他们可以区分马赛牧民和坎巴农民的气味，并依靠他们的嗅觉远距离寻找食物和水(最多19.2公里)。研究人员希望他们的研究结果可以帮助减轻亚洲和非洲的人象冲突，因为流浪的牧群会使用气味来决定去哪里旅行;例如，诱人的香味可能有助于他们远离农田。