藤壶壳中的氧同位素比率随着海洋条件而变化，并允许科学家绘制宿主鲸的迁移图，例如温暖的繁殖地或较冷的觅食地。现在，由加州大学伯克利分校博士生拉里泰勒领导的海洋古生物学家发现，藤壶即使在从鲸鱼身上掉下来，沉入海底并成为化石之后也能保留这些信息。

因此，化石藤壶的旅行可以作为遥远过去鲸鱼旅游的代理，就像更新世的GPS追踪器一样。“在我看来，关于这篇论文的一个更激动人心的事情是，我们在所有这些古代人口中找到了迁移的证据，来自三个不同的地点和时间段，但也来自座头鲸和灰鲸血统，表明这些生活在数十万年前的动物都在进行类似于现代鲸鱼的迁徙，“泰勒说。

令人惊讶的发现是，巴拿马海岸已经成为不同人种座头鲸至少27万年的会面场所，现在仍然如此。鲸鱼从远至南极洲和阿拉斯加湾访问巴拿马。

这些有关古代迁徙的信息将有助于科学家了解迁徙模式如何影响过去300万至500万年间鲸鱼的进化，这些模式如何随着气候变化而变化，并有助于预测今天的鲸鱼将如何适应当今发生的快速气候变化。

“我们希望了解洄游行为是否具有可塑性，鲸鱼对先前气候变化的适应速度有多快，看看这是否可以为我们提供一些关于如何应对当前气候变化的线索，”他说。“鲸鱼将如何应对这种情况，食物基地将如何变化，鲸鱼本身将如何应对?”

泰勒和他的同事，资深作家Seth Finnegan，加州大学伯克利分校综合生物学副教授，巴拿马史密森尼热带研究所的Aaron O'Dea和宾夕法尼亚州立大学公园的Timothy Bralower，将在本周发表他们的研究结果。期刊美国国家科学院院刊。