大多数感染流感的人在一到两周后就会康复。但是，在更严重的情况下，流感病毒会重塑肺部结构。在一项新的研究中，宾夕法尼亚大学的 研究人员发现，重塑过程的很大一部分包括在严重的流感病例后在肺部生长的“味蕾细胞”。

研究小组观察到患有严重流感的小鼠，发现它们的肺部有味蕾细胞生长。这些组成味蕾的细胞称为簇状细胞或孤立的化学感觉细胞。它们也可以在喉咙和肠道中找到，但通常不在肺中发现。

在较早的研究中，研究小组发现了一类新的细胞，称为谱系阴性上皮祖细胞，他们认为这是肺组织重组的原因。但是，他们还观察到重组过程伴随着持续的炎症，即使病毒本身已经通过。

在当前的研究中，研究小组分析了暴露于H1N1 流感的小鼠的炎症。他们研究了小鼠的肺对病毒的反应。该病毒引起一种免疫反应，称为1型免疫反应。

然而，在小鼠从流感中恢复后的几周，其肺部表现出2型免疫反应的迹象。这种反应通常与哮喘，过敏，鼻息肉和钩虫感染有关。

根据其他研究，研究人员知道这些细胞与肠道中的2型免疫反应有关。因此，他们决定检查流感恢复后肺中是否还存在这些细胞。

研究小组在肺的气道和肺泡内壁上发现了簇状细胞，它们是微小的气囊。它们与负责流感后结构变化的细胞位于同一位置。他们还发现，谱系阴性的上皮祖细胞先于簇状细胞和负责肺功能和结构长期缺陷的细胞出现。

然后，研究小组尝试使用苦味化合物激活流感感染后激活小鼠肺中的簇状细胞，以了解这些细胞为何在肺中。结果，簇状细胞繁殖并促进了炎症。

研究人员认为，人的肺部可能受到与小鼠肺部相同的影响。患有呼吸系统疾病的儿童往往会在以后患上哮喘，这是与簇状细胞的存在有关的疾病。研究小组在《美国生理学杂志》上发表了他们的发现。