BMJ今天发表的一项试验显示，向低收入国家的幼儿补充营养约6个月可以改善他们的大脑(认知)健康。

研究人员说，这一结果可能对低收入国家的儿童教育和国家发展产生重要影响。

全球至少有2.5亿五岁以下的儿童无法发挥其认知发展潜力。

营养不良不是唯一的因素，但它与长期脑损伤有关。但是，先前的研究表明，传统的幼儿辅助食品可能缺乏关键的营养素，而这些营养素无法支持大脑的再生变化。

因此，一组美国研究人员着手评估补充食品对处于危险中的儿童改善工作记忆(长期学业的关键要素)和血液流向大脑的作用(大脑血流，衡量大脑的健康状况)营养不良。

他们的发现是基于居住在西非几内亚比绍10个村庄的1059名15个月至7岁的儿童，他们被随机分配为三餐之一，每周23天，每周五次。

首先是一种新的食品补充剂(NEWSUP)，它富含抗氧化剂，其他维生素和矿物质，可可粉中的多酚，ω3脂肪酸和蛋白质。第二种是营养计划中使用的强化混合食品(FBF)，第三种是对照餐(传统的米饭早餐)。

主要结果指标是工作记忆，但研究人员还在研究开始时和补充剂结束前不久测量了红细胞(血红蛋白)水平，生长，身体成分和脑血流量。

在4岁以下的儿童中，与传统的米早餐相比，随机分配NEWSUP对工作记忆有显着的有益影响，特别是在那些食用至少其补充营养成分75%的儿童中。

NEWSUP还增加了脑血流量，改善了身体组成(更瘦的组织，更少的脂肪)，并对4岁以下贫血儿童的血红蛋白浓度产生了有益的影响。

在4岁及4岁以上的儿童中，NEWSUP对工作记忆或贫血没有明显影响，但与强化混合食品相比，瘦肉组织增加了。

研究人员指出了一些研究局限性，例如仅限于一项认知措施，以及需要较大儿童的学习时间更长，以查看4年后是否可以检测到影响。

但是，优势包括能够直接观察儿童在吃所提供的饭菜，并由未参与研究设计和交付的人员进行盲目评估和数据分析。

因此，他们说补充营养23周“可以改善生活在低收入国家的脆弱儿童的认知功能，并为大脑健康和营养状况带来更多好处。”

他们承认需要进行进一步的研究，但增加这些结果也可能与生活在富裕国家的儿童息息相关，因为许多儿童饮食不健康，而且对其他弱势群体(例如营养不足且易患认知障碍的老年人)。