抗原进入致敏的机体可与相应的抗体结合形成复合物;但只有含IgG(IgG4除外)和IgM类抗体的复合物才能活化补体的经典途径而引起炎症。这两类抗体在血清中含量较大，是构成免疫复合物的主要抗体;可溶性抗原与相应抗体形成的较大免疫复合物活化补体的能力较强。

IgG抗体为双价，可与相应的多价抗原交互结合形成较大的免疫复合物;IgM分子可形成更大的免疫复合物。抗原-抗体亲和力高时易形成大而稳定的免疫复合物。

另外，抗原和抗体的相对比例与复合物的形成也密切相关;当抗原或抗体比例相差悬殊时，只能形成小的可溶性复合物;只有在抗原-抗体比例适当时，才能形成引起炎症的免疫复合物。