一只红鲑在浅水中与汉森溪一起战斗。

汉森溪(Hansen Creek)是阿拉斯加西南部的一条小溪，很难在地图上挑选出来。它只有一英里长，大约4英寸深。从一家银行跨越到另一家银行大约需要五个步骤。

然而，这条小溪是阿拉斯加布里斯托尔湾地区最密集的红鲑鱼之一。每年夏天，大约有11,000条鱼平均回到这条溪流中，在浅水河上疯狂地击打产卵并最终死亡。

在过去的20年里，数十位华盛顿大学的研究人员每天都会在产卵季节走这条小溪，计算活鲑鱼并记录有关死亡鱼类的信息 - 对于鲑鱼来说，死亡在这里是不可避免的，无论是在产卵后还是在棕熊的爪子。在计算一条死鱼后，研究人员将它扔到岸上以移除尸体，而不是在第二天将其重复计算。数据收集是一项长期研究的一部分，该研究着眼于熊捕食如何影响该地区的红鲑鱼。

当这项工作在20世纪90年代中期开始时，威斯康星大学水产与渔业科学学院的教授汤姆奎因决定每个人都应该将红色的胴体扔到溪流的左侧 - 面向下游。他认为，他们可能也是一致的，谁知道 - 也许有一天他们可以看到被抛出的尸体是否会对溪流的那一侧产生影响。

二十年后，Quinn及其同事发现，向汉森溪左侧抛掷的二十年尸体 - 近600,000磅鱼 - 确实产生了明显的效果：溪流那边的白云杉树比它们生长得快对方在另一边。更重要的是，在胴体侧面的云杉树针中发现了高浓度的鲑鱼氮。

基本上，正如他们在10月23日发表在“生态学”杂志上的一篇论文中所报告的那样，红鲑鱼尸体正在给树木施肥。

“将屠体扔到左侧开始只是为了方便两次计算同一条鱼。我想在未来的某个时候，如果有效果会很好看，”Quinn说，该论文的主要作者曾在威斯康星大学的阿拉斯加鲑鱼项目中教授并领导了研究项目25年。

研究人员能够通过在溪流两侧的白云杉中从树干(称为树木核心)中取出一片深切片来表明受精树的生长速度更快。他们在20年研究期间(1997年至2016年)以及研究开始前(1977年至1996年)的20年跨度中检查了年轮，观察了每年的环间距。前20年作为田间试验的对照，因为在此期间，两侧的树木在相似的鲑鱼胴体密度下生长。

作者发现，到2016年，鲑鱼富集侧的树木并不明显高，尽管它们在20年的研究期内生长得更快。这是因为这些树开始时间较短，并且在研究开始之前的生长速度比另一侧的对应物慢。

鲑鱼没有把这些云杉变成高耸的巨人，而是在溪流生长缓慢的一侧增加了植被。多年来，土壤化学，温度和光照等多种因素都促进了树木的生长。

“这项研究证明了鲑鱼尸体对树木生长的重要性，但在树木生长非常缓慢的地区，以及气候和其他因素也在其生长过程中发挥作用，”奎因说。

在为期20年的研究期间，近200名本科生和研究生，教授，工作人员和来访的科学家们走进了汉森溪，这条河流流入了Lake Aleknagik湖以及布里斯托尔湾地区的其他偏远溪流。他们分组旅行，以防它们遇到熊，它们在溪流中捕鱼并经常吃掉部分胴体。

在7月的产卵季节开始时，通常可以看到数千只红鲑鱼在小溪的口中蜂拥而至，它们的红宝石红色身体在不到2英寸深的水中碰撞。

“在某些时候他们只是为此而努力，”奎因说。“他们基本上游过的只是潮湿的岩石，通过河口和溪流。”

Quinn及其同事数十年来收集的红熊数量，行为和捕食数据都是独一无二的 - 红鲑鱼的这一细节的长期数据集在其他任何地方都不存在。Quinn说，许多论文都来自这些有价值的数据，这项新研究也不例外。

“这项研究有助于我们了解鲑鱼在生态系统中的作用，但它也说明了患者，仔细，长期研究的重要性，以及这种研究在大学中产生的教育效益，”奎因说。