对于患有高血压和某些其他疾病的人来说，摄入过多的盐会增加血压并增加心脏并发症的可能性。为了帮助监测盐摄入量，研究人员开发了一种灵活且可伸缩的无线传感系统，旨在舒适地佩戴在口腔中，以测量人体消耗的钠量。

该传感器基于超薄透气弹性膜，集成了小型化的柔性电子系统，该系统使用蓝牙技术将钠消耗量无线报告给智能手机或平板电脑。研究人员计划进一步将系统小型化 - 现在类似于牙科保持器 - 达到牙齿大小。

佐治亚理工学院伍德拉夫机械工程学院助理教授Woon-Hong Yeo解释说：“我们可以不引人注意地无线测量人们随着时间的推移摄取钠的量。”“通过实时监测钠，该设备有朝一日可以帮助那些需要限制钠摄入量并学会改变饮食习惯和饮食习惯的人。”

该装置的详细信息于5月7日在美国国家科学院院刊的早期版本中报道。该设备已经在三名成年研究参与者中进行了测试，他们使用传感器系统长达一周，同时食用固体和液体食物，包括蔬菜汁，鸡汤和薯片。

据美国心脏协会称，美国人平均每天吃超过3,400毫克的钠，远远超过它建议的每天1500毫克的限量。该协会对一千名成年人进行了调查，结果发现“三分之一的人无法估计他们吃了多少钠，另有54%的人认为他们每天吃的钠含量低于2000毫克。”

Yeo说，钠传感系统可以帮助用户更好地追踪他们消耗的盐量，从而应对这一挑战。“我们的设备可以应用于许多不同的目标，涉及饮食管理或治疗的饮食行为，”他补充说。

开发口内传感器的关键是用传统的塑料和金属电子设备替换使用网状电路连接的生物相容性和超薄部件。钠传感器可在商业上买到，但Yeo和他的合作者开发了一种灵活的微膜版本，可与微型混合电路集成。

“整个传感和电子组件均匀地整合到用户可以容忍的柔软材料上，”Yeo解释道。“传感器佩戴舒适，可将数据传输到智能手机或平板电脑。最终，这些信息可能会由医生或其他医疗专业人员进行远程监控。“

灵活的设计始于计算机建模，以优化设备的机械性能，用于弯曲和柔软的口腔。然后研究人员使用他们的模型设计实际的纳米膜电路并选择组件。

该设备可以实时监测钠摄入量，并记录每日量。使用智能手机或平板电脑应用程序，系统可以建议用户计划用餐他们已经消耗的每日盐分配量。该设备可以与距离最远十米的智能手机进行通信。

钠传感器的后续步骤是进一步使设备小型化，并与具有医疗条件的用户一起测试：高血压，肥胖或糖尿病。

研究人员希望取消小电池，必须每天充电以保持传感器正常运行。一种选择是感应地给设备供电，这将用可以从嘴外发射器获得电力的线圈代替电池和复杂电路。