根据2019年8月14日在华盛顿大学的Erik Trinkaus及其同事发表的开放获取期刊PLOS ONE上发表的一项研究，在尼安德特人耳道中出现了异常的骨性生长。

外听觉外生骨疣是突然进入耳道的密集骨生长。在现代人类中，这种情况通常被称为“游泳者的耳朵”，并且已知与习惯性暴露于冷水或寒冷空气有关，尽管这种状况也存在潜在的遗传易感性。古代人类已经注意到这种外生骨疣，但很少有研究探讨这种情况如何可以告诉我们对过去人类生活方式的理解。

在这项研究中，Trinkaus及其同事研究了77个古代人类遗骸中保存完好的耳道，包括尼安德特人和欧亚大陆中后期更新世时代的早期现代人类。虽然早期现代人类样本表现出与现代人类样本相似的外生骨疣频率，但这种情况在尼安德特人中非常常见。在检查的23个尼安德特人遗骸中，大约有一半表现出轻微至严重的外生骨疣，至少是所研究的几乎所有其他人群中频率的两倍。

作者认为，这种模式最可能的解释是，这些尼安德特人花费了大量时间在水生环境中收集资源。然而，在尼安德特人看到的外生骨疣的地理分布与古代水源的接近度和预期的较凉爽的气候没有显示出明确的相关性。作者提出，多种因素可能与这种高丰度的外生骨疣有关，可能包括环境因素以及遗传易感性。

Trinkaus补充说：“Neandertals中外部听觉外生骨疣的频率非常高(耳道中的骨性生长;”游泳者的耳朵“)，而早期旧石器时代的旧石器时代现代人类中的外部听觉外生骨的频率非常高，表明水生资源的频率更高两组人类的开发比考古记录所暗示的更为明显。特别是，它加强了尼安德特人的觅食能力和资源多样性。“