研究突变体蠕虫导致了一种受体的发现，该受体降低了这些生物体对阿片样物质副作用的敏感性。

这项工作涉及未充分研究的GPR139受体对这些止痛药的毒性作用;作者说，GPR139可能是提高阿片类药物安全性的有用目标。尽管有成瘾和依赖等副作用，但阿片类药物如吗啡和芬太尼仍然是缓解疼痛的标准。这些药物靶向μ阿片肽受体(MOR)。

尽管确定调节阿片样物质MOR受体活性的分子机制一直具有挑战性，但需要更好地理解MOR受体系统以避免副作用和成瘾问题。这里，由Dandan Wang领导的研究人员开发了一个平台，可用于遗传发现修饰MOR信号的蛋白质。

作为他们工作的一部分，他们设计了大约2,500个突变Caenorhabditis elegans线虫。通过研究这些并控制线虫，他们发现了数百种对阿片类药物敏感性增加的生物。在试图降低这种敏感性的实验中，研究人员发现了一种μ阿片肽受体信号传导调节因子GPR139，它使这些蠕虫对阿片类药物的副作用不那么敏感。

在小鼠的进一步研究中，GPR139的缺失增强了吗啡的镇痛作用，但降低了戒断效果。“我们的研究结果表明，GPR139可能在药理学上被用于提高阿片类药物疗法的安全性和疗效，”作者说。