根据表观遗传学的研究(对基因表达的可遗传变化的研究未直接编码在我们的DNA中)，我们的生活经验可能会传递给我们的孩子和我们孩子的孩子。对创伤事件幸存者的研究表明，承受压力确实可能对后代产生持久影响。但是这些遗传“记忆”到底是如何传递的呢?

特拉维夫大学的一项新研究指出了使环境影响的遗传“开启”和“关闭”的精确机制。这项研究于上周在Cell上发表，由特拉维夫大学生命科学学院和Sagol神经科学学院的Oded Rechavi博士及其小组领导，揭示了决定哪些表观遗传反应将被遗传以及持续多久的规则。

Rechavi博士说：“到目前为止，人们一直认为被动稀释或衰变控制着表观遗传反应的遗传。”“但是我们证明了有一个活跃的过程可以调节后代的遗传。”

将压力从一代传给下一代

多年来，研究人员一直专注于如何将压力，创伤和其他环境暴露的影响从一代传给下一代。小RNA分子(调节基因表达的RNA短序列)是介导这种遗传的关键因素之一。Rechavi博士及其团队先前已经确定了一种“小RNA遗传”机制，通过该机制，RNA分子可对特定细胞的需求以及它们在各代之间的调控方式产生响应。

Rechavi博士说：“我们以前的研究表明，蠕虫在父母饥饿和病毒感染后遗传了小RNA。这些小RNA帮助它们的后代准备了类似的困苦。”“我们还确定了一种可世代扩增可遗传的小RNA的机制，因此反应没有被稀释。我们发现称为RdRPs的酶是重建新的小RNA所必需的，以保持后续世代的反应。”

发现线虫中大多数可遗传的表观遗传反应仅持续了几代。这就提出了一个假设，即随着稀释或衰变的过程，表观遗传效应随时间逐渐“消失”。