一项新研究的结果表明，蜜蜂可能会以比我们想象的更多的方式接触杀虫剂，并且可能会显着影响它们的发育。

这项研究发表在“自然科学报告”上，研究了杀虫剂对地上筑巢蜜蜂的非靶标效应，这组蜜蜂实际构成了大部分蜜蜂物种。非目标效应是指除预期之外对生物体的影响。目前关于杀虫剂的非目标效应的大部分研究仅限于蜂蜜和熊蜂以及在收集花粉和花蜜时接触杀虫剂。

虽然这些先前的研究表明，蜂蜜和熊蜂的杀虫剂消费可能会产生重要的生态后果，但这项新研究是首次确定与农药接触的影响之一，例如土壤中的杀虫剂，其他蜜蜂物种可能会遇到。

“这是一项重要的工作，因为它是首批研究现实农药浓度的研究之一，你会发现它们会在土壤中作为蜜蜂接触的途径。这是一条探索不足的路线，特别是对于一些昆虫学研究生尼克·安德森(Nick Anderson)与他的顾问，昆虫学教授亚历克斯·哈蒙 - 威斯特(Alex Harmon-Threatt)一起领导了这项研究。

地面筑巢蜜蜂与它们的蜂蜜和大黄蜂表兄弟之间的一个关键区别是它们通过挖掘土壤而形成的较小的巢穴大小(包括大小和蜜蜂数量)。以这种方式筑巢的蜜蜂物种可以在一年中长达49周的时间内停留在地下，只能在3周内出现饲料，交配和产卵。这使得蜜蜂有很多时间暴露于农业土地使用后土壤中发现的慢性低水平杀虫剂。

研究人员对一类叫做新烟碱类的杀虫剂特别感兴趣。新烟碱衍生自尼古丁，因其对昆虫如日本甲虫和翡翠蛀虫的有效性而被广泛使用，但它们对传粉媒介有毒。它们的半衰期也很长，这意味着它们可以长时间存留在土壤中。Anderson和Harmon-Threatt使用的蜜蜂与地面筑巢物种非常接近，因为它们更适合在实验室中进行测试，并且已经在之前的研究中用于近似对地面筑巢物种的影响。

当蜜蜂在实验室中暴露于新烟碱类时，研究人员观察的水平与野外发现的水平相似。结果显示，雌性变大，生长时间不长，雄性较小，寿命较长。这一结论表明，长期和低水平接触杀虫剂可能会引起蜜蜂的反应，在农药暴露水平较低的情况下，蜜蜂似乎会以较小的方式受益。但是，其中一些变化的长期影响可能并不明显。研究人员认为，这些较低的剂量正在引起蜜蜂发育的变化，例如从正常的发育过程中转移能量以加强物理和生物化学障碍以抵抗杀虫剂的影响。

“当你在做类似蜜蜂之类的新烟碱类工作时，我认为人们期望得出结论是好还是坏，但我们看到的很多关系都比这更复杂。有很多因素可能会受到影响的发展过程，“Harmon-Threatt说。

“随着我们开发新农药，我们必须能够了解其影响，”安德森说。“我们的工作是这种风险评估的一部分。我们想知道对地面筑巢蜜蜂有什么影响，这样当我们将土地用于农业或试图恢复它时，我们可以最大限度地减少对这些物种的影响。 “。

本研究为Harmon-Threatt实验室未来五年在该领域的扩展工作奠定了基础。在2018年，Harmon-Threatt从美国农业部国家食品和农业研究所获得了100万美元的拨款，用于开展研究，以更好地了解土壤污染在蜜蜂多样性和保护中的作用。