雨雪中的氮气落到地上，理论上它被森林植物和微生物使用。由美国农业部林业局领导的一项科学合作的新研究表明，雨雪中的氮更多，使其流入比以前认为更多的溪流，并在美国和加拿大的森林中向下游流动。这项研究“美国和加拿大北部森林地区未经处理的大气硝酸盐”本周发表在“环境科学与技术”杂志上。

科学家们发现，一些硝酸盐是植物和微生物可以使用的一种氮，它偶尔会移动太快而不能进行生物吸收，导致“未加工”的硝酸盐绕过森林生物学的其他有效过滤器。该研究将来自各种有时遥远来源的污染物排放，包括工业，能源生产，运输部门和农业，森林健康和河流水质联系起来。

“氮气对地球的生物生产力至关重要，但当存在太多时，它就成为一种生态和水生污染物，”位于明尼苏达州大急流城的美国农业部林务局北部研究站的水文学家Stephen Sebestyen说。和该研究的主要作者。

“从公共土地管理者到林地所有者，人们对森林健康和水质产生了极大的兴趣。我们的研究发现了广泛的污染物影响，这破坏了管理氮污染的努力。”

Sebestyen和29位共同作者完成了最大和最长的检查之一，以追踪森林中未加工的硝酸盐运动。来自美国，加拿大和日本的几个联邦机构和12个学术机构的科学家在13个州和安大略省收集了水样，最终在21年内编制了1,800多个单独的硝酸盐同位素分析。

“我们普遍认为，硝酸盐污染不会在森林中传播很远，因为景观可以作为一种有效的过滤器，”Sebestyen说。“这项研究表明，虽然我们对此没有错，但我们需要更多信息以便更好地了解情况。”森林总体上使用大部分硝酸盐，除非在高流量事件期间降雨和融雪径流导致短暂但重要的窗户，当未加工的硝酸盐流入溪流时;有时会出现意想不到的高水平。

过多的氮会导致森林衰退和湖泊和池塘中令人讨厌的植被生长。树种对氮的耐受程度不同。过多的氮可以改变森林的成分，为非本土植物提供立足点。“我关注的是空气污染如何影响森林和流域，”美国农业部林业局东部地区的空气资源专家，该研究的合着者特伦特威克曼说。“有许多联邦和州的计划旨在减少车辆和工业来源的氮气污染。了解源自空气但最终在陆地上的氮气的命运，对于衡量这些污染减少的有效性非常重要程式。”

Sebestyen和该研究的共同作者提出，由于未加工的氮气未被天然植被过滤到之前认为的程度，因此需要进行监测并结合这一基线信息，以便让土地管理者对森林健康问题有更细致的了解