德克萨斯大学奥斯汀分校的免疫学家记录了T细胞的视觉信息，了解在对抗病原体时应忽略哪种细胞，以确保它们在对抗疾病时不会攻击健康的细胞和组织。这是第一次在视频中捕获此过程

有史以来第一次，UT奥斯汀的研究人员抓住了开发杀手T细胞(紫色和白色)的过程，通过树突细胞(黄色)和其他细胞进行测试，看看它们是否与体内的正常蛋白质发生反应。这种安全性检查确保T细胞不会损害体内的正常细胞并导致自身免疫性疾病。

T细胞是一种白细胞。它们在身体内循环寻找感染和其他病原体，对人体至关重要。

T细胞分为两个不同的组：杀伤性T细胞和辅助性T细胞。杀伤T细胞能够通过扫描细胞表面来检测感染或癌细胞。辅助T细胞引发免疫反应。T细胞能够识别他们多年前遇到的病原体，以及自然地破坏癌细胞和病毒或细菌感染的细胞。

该研究的作者和副教授Lauren Ehrlich解释了T细胞在体内的作用。

T细胞的艰巨任务是识别和抵抗我们生命中遇到的所有不同病原体，同时避免攻击我们自己的健康组织。这些细胞在胸腺成熟，胸腺是心脏上方的一个器官，在那里他们“接受教育”，不会攻击身体。“

劳伦·埃利希教授

小鼠模型用于该研究，其中的镜片被捕获在胸腺中，胸腺是在心脏上方发现的淋巴器官。这重建了细胞的位置和运动，以及它们的细胞内信号传导。这部新颖的镜头由Ehrlich和博士后研究员Jessica Lancaster拍摄，并在Nature Communications上发表。为了拍摄这个过程，Ehrlich和Lancaster使用了两个强大的激光器，它们以短脉冲发射并每隔15秒扫描一部分活组织。

他们能够看到，在T细胞成熟过程中，胸腺中的其他细胞帮助它们接触到广泛的正常人类蛋白质，在对抗病原体和引发免疫反应时，他们需要忽略这些蛋白质。

研究人员能够更深入地了解细胞如何在胸腺中协同工作，并教导成熟的T细胞如果不能正确地发挥作用就会自我毁灭。

Ehrlich认为，这种新的成像技术可能会引导人们更好地了解胸腺中发生的过程。这种更深入的理解可能会促进自身免疫性疾病(如1型糖尿病)的研究，以及接受骨髓移植的人患自身免疫性疾病的风险。在这些情况下，T细胞通常过度活跃，并且可能意外地攻击健康细胞。这种新的成像技术不仅是科学的，而且是了解自身免疫性疾病的重要一步。