越来越多的研究表明，在生命的早期阶段暴露于空气污染与认知能力的负面影响有关。由“la Caixa”支持的巴塞罗那全球健康研究所(ISGlobal)领导的一项新研究提供了新的数据：在怀孕期间暴露于直径小于2.5微米(PM2.5)的颗粒物质生命的最初几年与基础认知能力的降低有关，例如工作记忆和行政人员的注意力。

该研究作为BREATHE项目的一部分进行，已发表在“环境健康展望”中。目标是在同一小组开展的早期研究所产生的知识基础上进一步发展，该小组认为，与交通相关的空气污染水平更高的学校儿童的认知发展水平较低。

该研究包括2,221名7至10岁的儿童在巴塞罗那市上学。使用各种计算机化测试评估儿童的认知能力。通过使用实际测量的数学模型估计在怀孕期间和整个童年期间在家中暴露于空气污染。

该研究发现，从怀孕到7岁的PM2.5暴露更多与7至10岁之间的试验中较低的工作记忆得分相关。结果表明，在整个研究期间暴露于细颗粒物质具有累积效应，尽管在考虑最近几年的暴露时这种关联性更强。工作记忆是一种认知系统，负责暂时保存信息以供后续操作。它在学习，推理，解决问题和语言理解方面发挥着重要作用。

性别分层分析显示PM2.5暴露与工作记忆减少之间的关系仅在男孩中发现。“到目前为止，我们还不了解造成这些差异的原因，但有各种激素和遗传机制可能导致女孩对由细颗粒物引发的炎症过程有更好的反应，并且不易受这些颗粒的毒性影响， “该研究的主要作者，ISGlobal研究员Ioar Rivas评论道。

该研究还发现，较高的颗粒物暴露与男孩和女孩的高管注意力减少有关。行政人员的关注是构成一个人注意力的三个网络之一。它涉及高级别的注意力，例如检测和解决选项和响应之间的冲突，错误检测，响应抑制以及思想和感受的调节。

虽然之前在BREATHE项目中的研究分析了学校在一年内暴露于空气污染的情况，但本研究评估了参与者家中暴露时间较长的时间：从产前期到7岁。

“这项研究强化了我们之前的研究结果，并证实在生命初期和整个童年期间暴露于空气污染是对神经发育的威胁，也是阻碍儿童充分发挥其潜力的障碍，”儿童与环境项目协调员Jordi Sunyer评论道。 ISGlobal和该研究的最后一位作者。