与体型相关的大脑越大，生物体就越聪明。这意味着拥有大脑的哺乳动物物种比小脑哺乳动物聪明。然而，开发一个大脑需要付出代价：一个婴儿仅为其大​​脑提供大约三分之二的能量消耗。必须以牛奶的形式持续提供大量的能量，然后通过摄入食物。许多大脑动物的雌性不能承受自己饲养后代的能量成本 - 它们依赖于额外的帮助。

父亲们可靠地提供帮助

以前，人们普遍认为，无论是父亲还是其他成员帮助母亲照顾后代，都是无关紧要的。然而，来自苏黎世大学人类学系的进化生物学家Sandra Heldstab及其同事Karin Isler，Judith Burkart和Carel van Schaik现在首次证明了帮助母亲的重要性。父母照顾后代的动物物种特别能够积极地提供更大的大脑。来自其他小组成员的帮助远不如大脑的进化。在他们的研究中，研究人员比较了大约480个哺乳动物物种的大脑大小以及父系和同伴关怀的程度和频率。

Sandra Heldstab解释说：“父母们一直可靠地养育后代，而其他群体成员的帮助，例如年长的兄弟姐妹，则不那么可靠。”例如，对于狼和非洲野狗 - 两种大脑的哺乳动物 - ，兄弟姐妹往往帮助较少，而且当食物稀缺时，他们首先要注意自己。有时他们甚至会偷走父母为婴儿带来的猎物。相比之下，父亲在环境条件恶化时，实际上提高了他帮助年幼后代的意愿。

更大的大脑或更大的窝

例如，在猫鼬和草原田鼠等其他物种的情况下，年长的兄弟姐妹在进入青春期时经常会叛逃到不同的群体，而且与父亲不同，他们不再可以帮助母亲。此外，父亲帮助的质量通常优于其他小组成员提供的帮助，这些小组成员通常年轻且缺乏经验。“女性不能精力充沛地承担大脑的后代，除非她可以依靠帮助，而这种可靠的帮助只来自父亲，”Heldstab说。

人类是例外

在这方面，人类是独一无二的：父母养育子女的帮助非常可靠，但其他亲属和非亲属的儿童保育帮助也是如此。这种情况使得人类能够在动物界发展出相对于体型最大的大脑，并且与我们最近的亲猿相比，大大缩短了出生时间。“在哺乳动物的世界里，只有父亲的帮助是可靠的。不过，幸运的是，我们人类也可以依赖其他人的帮助，”Sandra Heldstab说。