尽管人们对鸟类的旅行时间和地点了解很多，但对鸡群的成分以及它们在一起的时间长度知之甚少。鸟儿偶然聚在一起成群结队吗?他们是否积极选择羊群成员?

如果不能直接观察群体，就很难理解群体。但技术的进步正在改变这一点。现在，单个鸟类可以配备称为地理定位器的小型跟踪设备，该设备可以存储从一个繁殖季节到下一个繁殖季节的数据。当鸟被重新捕获时，数据被下载并用于重建鸟的迁徙路径。

地理定位器可用于跟踪单个鸟类的位置。但他们缺乏调查其行为的空间精度。因此瑞士鸟类学研究所的研究人员为地质定位器增加了压力传感器。那是因为压力是高度的指标，压力的快速变化可以告诉我们什么时候有鸟飞，有多高。

在发表在“当代生物学”杂志上的一项研究中，我们使用这些压力记录仪来跟踪迁徙的食蜂鸟群的行为。我们能够监测这些鸟类如何像鸡群一样移动，这是新记录仪开发之前不可能实现的。

该技术记录了每只鸟的行为。它允许研究人员看到哪些人同时做同样的事情 - 换句话说，哪些人正在共同决策并协调他们的飞行，因此属于一群人。

最令人惊讶的是，我们发现鸟类可以长时间与同一个人一起旅行，甚至在分离后相互重新加入。

数据显示了什么

我们在2015年和2016年在欧洲食蜂鸟(Merops apiaster)上安装了29只伐木者。这种物种非常善于交际。它们在大型殖民地繁殖。他们有时也养育不属于自己的幼鸽，决定帮助哪些幼鸟以及提供多少帮助。该物种还被证明可以与其他食蜂动物物种合作，捕食掠食者并寻找食物。

数据证实了这一理论。我们注意到，不仅一些被跟踪的鸟类在同一时间飞行和停止，但它们也同时击中了同一高度。

这意味着鸟类分享了飞行与否的决定;上升或下降，轻微转移或保持在同一高度。这种情况偶尔会在几个小时内发生;几个月以30分钟的间隔记录了这种行为。

这种模式只能发生在同一群体内相互作用的鸟类之间。

数据还显示，49%的被标记鸟类从德国一起迁移到刚果盆地并返回14,000公里。其余的人在穿越撒哈拉沙漠时分裂。但89%的人在撒哈拉以南非洲地区再次回到了一起，尽管他们分别在一个月内旅行了5000公里。

在非洲，所有鸟类群体都会反复分开一到五天，然后再一起回到欧洲，然后再一起迁回欧洲。重聚的鸟类是以前一起度过的人。

即使在繁殖地，我们发现欧洲的食蜂动物更喜欢某些人的公司而不是其他人 - 这些人往往是他们将迁移的人。

最令人惊讶的是，这些鸟类之前都没有像小鸡或成虫一样被捕获到同一个洞穴中(超过95%的人口由研究人员监测)，并且不属于同一个家庭单元。