Fotinos Panagakos，副院长研究在西弗吉尼亚大学口腔医学院，与一队在美国国家职业安全与健康合作研究如何微小，空气中的微粒和气体可能在牙科程序产生。NIOSH是疾病控制和预防中心的一个部门，正在资助该项目。

“当牙医钻进你的牙齿时，他们会使用带吸水的水，所以抽吸系统会捕获大部分颗粒物质。如果它进入空气中，他们戴着一个可以防止水分的面罩和来自的微粒，“Panagakos说。“这真的是他们在口外做的所有其他工作 - 研磨东西，抛光东西，修改器具，倾倒和修剪石膏，通常没有抽吸系统来吸走颗粒物，而且很多时候没有戴任何呼吸防护装置 - 值得关注的。“

Pangakos和他的合作者 - 包括NIOSH的Randall Nett和Brie Blackley--正在评估牙科专业人员如何接触牙科诊所的蒸气，气体和空气尘埃。在五个WVU教学诊所和29个私人牙科诊所与牙科学校的牙科实践和农村健康部门合作，他们将在普通牙科手术过程中实时测量颗粒的大小和浓度。它们还将表征颗粒和气体的化学成分。他们将分析的样品是多种多样的：金属，灰尘，二氧化硅，挥发性有机化合物和麻醉气体。

超出诊所的工作站，研究人员将评估他们访问的每个诊所的通风情况。研究工业卫生学家布莱克利说：“在一些规模较小的诊所中，可能是因为他们的设置位于带状商场，并且通风系统尚未经过评估。”“我们不仅要描述存在的潜在风险，还要采取什么行动来缓解风险。”

该研究的推动力是在弗吉尼亚州的一家诊所诊断出患有相同的慢性肺病 - 特发性肺纤维化的一群牙科专业人员。IPF的特征是肺部有疤痕。它使患者逐渐缺乏呼吸，可以呼吁补充氧气，机械通气或肺移植。它通常在两到五年内致命，并且无法治愈。

“特发性意味着我们不知道是什么原因引起的，”Nett说道，他是NIOSH呼吸健康部门实地研究分部的负责人，并在发现病例时对其进行了调查。“这就是我们想要更好地了解牙科人员首先接触到的原因的部分原因。”

有时，牙医在实验室中唯一的个人保护是他们在治疗患者时佩戴的外科口罩。但是“那面具真的不是为了消除最终可能导致这个问题的微粒物质，”Panagakos说。

无论研究人员发现什么，他们都计划与美国牙科协会和WVU牙科学院合作，与牙科专业人士分享他们的成果。

“我们不想只指出潜在的危险，并说'这是一个问题。'我们希望能够描述暴露的特征并推荐牙科人员可以采取的保护自己的行动，“布莱克利说。

“如果你在牙科实验室工作，牙科实验室技术人员工作，他们可能有更高水平的预防措施。在牙科学院，我们的实验室配备了这些线路，”Panagakos说。“但如果你在牙科诊所，那么可能很少有保护措施。”