利用新技术研究多细胞动物的发育情况，他们的发现揭示了一个令人惊讶的事实。Bernie Degnan教授说，这些结果与多年的传统相矛盾。

“我们发现第一批多细胞动物可能不像现代海绵细胞，但更像是可转换细胞的集合，”Degnan教授说。“可以说，动物王国中所有细胞的伟大曾祖母可能与干细胞非常相似。

“这有点直观，因为与植物和真菌相比，动物有更多的细胞类型，以非常不同的方式使用 - 从神经元到肌肉 - 细胞的灵活性从一开始就对动物的进化至关重要。”

这一发现反驳了一个长期存在的观点：多细胞动物是从单细胞的祖先进化而来，类似于现代海绵细胞，称为胆管细胞Degnan教授说：“在整个进化史中分散的是重大转变，包括从微观单细胞世界到多细胞动物世界的飞跃。”

多细胞的复杂性令人难以置信，创造了我们今天看到的动物，植物，真菌和藻类王国。“这些大型生物与其他99%以上的生物多样性不同，只有在显微镜下才能看到。”该团队绘制了单个细胞，对所有表达的基因进行测序，使研究人员能够比较相似类型的细胞。

资深作者兼副教授Sandie Degnan表示，这意味着他们可以通过搜索每种类型的“签名”来梳理出单个细胞类型的进化历史。

“几十年来，生物学家认为现有的理论是不费脑子的，因为海绵胆管细胞看起来非常像单细胞的鞭毛虫 - 被认为是动物最亲近的亲戚，”她说。“但它们的转录组签名根本不匹配，这意味着它们不是我们原先认为的动物生命的核心构建块。