许多人将多巴胺与奖励或注意联系起来。有些人可能会想到它在成瘾中起作用的部分，或帕金森病，它可以杀死制造多巴胺的神经元。

现在，纽约城市大学和布鲁克林学院研究生中心的科学家们发现了这种神经递质的另一个角色，在普通鱼类船员之间的社会交流中。在季节变化的多巴胺在母鱼的内耳有助于他们的听觉灵敏度生长在夏季交配季节，使他们能够更好地听到男性的交配鸣叫。

他们的研究今天发表在Current Biology上。

“多巴胺在确定鱼类生命周期关键时刻的基线听觉敏感性方面起着重要作用，”研究生中心博士说。学生和主要作者Jonathan Perelmuter。“我们希望我们的工作能激发他人在声音交流的背景下考虑多巴胺在内耳中的作用。”

在夏天，这些鱼从深水迁移到潮间带交配。晚上，男性打电话，产生深深的嗡嗡声，以吸引女性。

来自研究生中心实验室和布鲁克林学院教授Paul Forlano的2014年研究发现了一种从大脑到鱼内耳的多巴胺通路 - 这是第一次在非哺乳动物脊椎动物中观察到这种情况。但该途径的目的尚不清楚。两项研究的主要研究者Forlano说，之前关于多巴胺在内耳中作用的研究在保护免受破坏性声音的背景下研究了啮齿类动物。一年后，该实验室发现，多巴胺在雌鱼的内心耳朵与她们的生育状态改变。

这些线索共同引发了最新研究。研究人员观察到多巴胺会降低女性内耳的毛细胞敏感性。它部分地通过D2a受体(多巴胺受体的亚型)来做到这一点。在夏季，D2a受体表达减少。结果，球囊受到的抑制较少，鱼的听觉变得更加敏感。

共同作者Joseph Sisneros(华盛顿大学)和安德鲁巴斯实验室(康奈尔大学)的研究已经观察到由于激素水平的变化，普通鱼中部鱼的内耳敏感性的季节性可塑性。因此，新论文解释了这一年度变化的另一个原因。

Plainfin船员鱼是研究听觉驱动行为和可塑性的良好模型，因为物种的生存取决于他们的听觉能力。它们的季节性交配行为也比全年交配的物种提供了更大的变化。

“通过研究这个更简单的系统而得到的发现可以阐明在其他脊椎动物中发现的声学通信的基本和保守的神经机制，这些脊椎动物更像是发声，例如青蛙，鸟类和灵长类动物，包括我们自己，”Forlano说。