干细胞不仅是组织再生的关键参与者，它们还能够直接对抗细菌。这是由柏林Charité - Universitätsmedizin和马克斯普朗克感染生物学研究所的研究人员进行的一项研究的发现，该研究描述了人类胃部幽门螺杆菌感染过程中发生的情况。通过积极对抗定植细菌，胃干细胞可以保护自己免受可能导致癌症的损害。该研究的结果发表在Nature Cell Biology上。

世界上大约50%的人口感染了幽门螺杆菌，这是胃癌最重要的危险因素。它定植于胃上皮细胞并可导致上皮细胞DNA损伤。由于大多数受影响的细胞是短暂的并且在几天之内被替换，因此这种损害不太可能产生严重后果。然而，如果细菌攻击具有更长寿命的干细胞，则效果会更加严重。它们位于胃腺深处并产生用于替代表面粘膜细胞的子细胞。如果这些干细胞的DNA被幽门螺旋杆菌损伤，它可能导致胃癌的发展。

研究这项新研究的研究人员能够证明胃干细胞采取积极措施抵御细菌。“我们的动物模型使我们能够观察到干细胞将一种称为intelectin 1的蛋白质释放到周围环境中，”该研究的第一作者Michael Sigal博士解释说，他是一名BIHCharité临床医师科学家，医学部，肝病学和胃肠病学科在校园CharitéMitte。“Intelectin 1与幽门螺杆菌表面结合，导致细菌聚集在一起。这阻止了它们进入胃腺腔并破坏位于那里的干细胞。”

晶状体蛋白1的产生由R-spondin 3触发，R-spondin 3是一种先前显示刺激干细胞增殖的信号分子。一旦身体识别出由幽门螺杆菌引起的损伤，R-spondin 3的分泌就会增加。总结研究人员的研究结果，该研究的最后一位作者，马克斯普朗克感染生物学研究所所长Thomas Meyer教授说：“身体通过释放刺激胃干增殖的信号分子来响应幽门螺杆菌感染。同一信使分子也会导致相邻的胃干细胞释放出抗菌蛋白，这些蛋白可以主动保护干细胞利基免受病原体的侵袭。

“我们希望利用我们的研究结果来确定那些保护机制失衡的幽门螺杆菌感染患者，”Sigal博士补充道。“我们的想法是专门为这些人提供治疗方案。”研究人员怀疑这些患者由于慢性幽门螺杆菌感染而患上胃癌的风险特别高。因此，他们计划进一步研究，以研究干细胞保护机制与癌症发展之间的联系 - 不仅在胃部，而且在整个胃肠道。