生物需要养分才能生长。因此，科学家们惊讶地发现巨型海藻全年保持其令人印象深刻的增长率，即使在夏季和初秋，加利福尼亚海岸的洋流也不能提供养分。显然其他东西滋养海带，但是什么?

美国国家科学基金会支持的加州大学圣塔芭芭拉分校科学家团队在确定其中一个来源方面取得了突破。他们的研究表明，海带森林中的无脊椎动物居民至少提供了巨型藻类所需的一些营养素。研究结果发表在“全球变化生物学”杂志上。

为了维持生长速度，海藻需要许多营养素，特别是氮，但洋流的变化每年从5月开始减少这些营养素的供应。首席作家乔伊彼得斯说，因为海藻森林面临着氮的潜在短缺，正如漫长的夏季日子已经准备好促进藻类生长。

Peters和他的合着者，加州大学圣巴巴拉分校的海洋生态学家Dan Reed和Deron Burkepile认为当地的海底无脊椎动物群可能是一种额外的氮源。实际上，事实证明，这些无脊椎动物，尤其是龙虾和海星，是沿海生态系统氮循环的重要组成部分。来自无脊椎动物的废物是“缺少氮”的一致组成部分。

科学家们通过圣巴巴拉沿海长期生态研究站点近20年的数据得出了这一发现，该站点是由NSF资助的一个网站网络的一部分，用于进行长期的生态研究。

“这项研究揭示了环境变化如何影响海藻森林中微妙的生态系统动态，”美国国家科学基金会海洋科学处的项目主任大卫·加里森说。“这项工作只有在长期研究正在进行的情况下才有可能实现。”