科学家通过确定所涉及的关键分子的作用，阐明了健康细胞的发育方式。

被称为R环的组分在细胞发育过程中形成，并且已经显示出在该过程中起重要作用。这一最新发现推翻了先前的观点，即由构成DNA的遗传物质形成的R环对细胞有害。研究人员发现R环与一组称为Polycomb的细胞蛋白共同作用，以控制对人类和其他哺乳动物发育很重要的基因。

这些基因调节体内每个细胞的命运和功能，例如帮助控制它们是否成为神经元或肌肉细胞。爱丁堡大学的研究结果回答了关于细胞生物学的基本问题。他们还可以研究这些过程失火时可能发生的健康状况，并指出新的药物治疗研究途径。

进一步的研究可以阐明R环在已知与之相关的疾病中的作用。这些包括神经发生性疾病，例如肌萎缩性脊髓侧索硬化症(ALS)和发育状况脆性X.未来的研究可能包括检查发育中的脑细胞中的R-环，以便为设计治疗这些神经系统疾病的药物提供信息。这些发现对一些癌症具有重要意义，这些癌症与错误的Polycomb蛋白质或R-环的过量产生有关。

该研究发表于Molecular Cell，由柏林Max Delbruck分子医学中心和爱丁堡大学合作开展，由Wellcome和欧洲研究理事会支持。负责这项研究的爱丁堡大学生物科学学院的Konstantina Skourti-Stathaki博士说：“这一新见解回答了基本问题，为未来研究开辟了新的途径，并为药物治疗提供了可能的途径。”