根据最近在线发表在“分子成像与生物学”杂志上的一项研究，科学家们第一次使用正电子发射断层扫描(PET)成像来研究小鼠寨卡病毒感染后的脑部炎症。该技术的另一个好处是允许研究人员随着时间的推移研究疾病的进展。

根据美国陆军传染病医学研究所(USAMRIID)的资深作者Thomas M. Bocan博士的说法，小动物成像已成为传染病临床前研究的重要研究工具。

他说：“使用动物模型进行传染病研究的传统方法提供了有关疾病进展的有限信息，直到研究的终点，研究者才能分析这些动物的组织。”“影像学研究使我们能够在感染过程中通过对同一动物的纵向研究来收集更多信息。”

根据世界卫生组织(WHO)的数据，1947年乌干达的猴子最初发现了寨卡病毒，其中第一例人类病例于1952年被发现。该病在2015年5月开始在整个美洲蔓延时引起国际关注。虽然病毒主要通过感染蚊子的叮咬传播给人，但性传播也是可能的。怀孕期间寨卡病毒感染与先天性脑部异常有关，包括小头畸形，而寨卡病毒是格林 - 巴利综合征的触发因素。

继续研究调查寨卡病毒与一系列神经系统疾病之间的联系，需要更好地了解导致严重疾病的致病机制。PET是一种高灵敏度的分子成像技术，可用于观察活体动物模型中的各种生物过程。因此，USAMRIID团队着手评估PET成像的能力和灵敏度，使用称为[18F] DPA-714的探针检测和量化寨卡病毒感染小鼠的神经炎症。底行：图像显示在感染寨卡病毒后第3,6和10天的代表性PET / CT小鼠脑图像。红色区域表示神经炎症。顶行：图像代表PBS控制小鼠脑图像。图片来源：美国陆军传染病医学研究所

如该论文所述，他们发现小鼠脑中寨卡病毒的水平从感染后第3天到第10天增加。在此跨度中，使用[18 F] DPA-714 PET成像，小鼠也显示全脑脑神经炎症增加2至6倍。

这项工作突出了全球神经炎症在寨卡病毒感染进展中所起的重要作用。此外，它首次证明了[18F] DPA-714 PET成像能够检测和量化在感染小鼠的大脑中传播的寨卡病毒相关的神经炎症。

这组作者说，使用PET和其他技术的无创成像通过允许使用动物作为自己的对照来减少研究中的动物数量。此外，可以使用可直接转移到临床的成像技术开发和测试治疗剂。

“对于成像在传染病中的应用，未来是光明的，”Bocan说。“可以在同一受试者中实时评估病毒和细菌分布的测量以及感染的后果。此外，可以通过更好地了解疾病进展状况来评估对策治疗。“