塞舌尔莺在小岛上的家庭中生活和繁殖。在每一组中，占主导地位的女性和男性繁殖。格罗宁根大学的生物学家和东英吉利大学，利兹大学，谢菲尔德大学和瓦赫宁根大学的研究人员进行的一项研究表明，当帮助者帮助孵化和喂养雏鸡时，占优势的雌性繁殖者的衰老速度更慢，寿命更长。这些结果发表在3月21日的“自然通讯”杂志上，表明合作育种 - 包括人类在内的其他物种也会如此 - 可以延长寿命。

塞舌尔莺居住在印度洋的表哥岛，距离只有500乘700米。大约五十年前，只有少数鸟类存活下来。然而，保护工作导致人口急剧增加，并且通过将鸟类转移到附近的其他四个岛屿来建立新的种群。该研究的第一作者，格罗宁根大学的生物学家Martijn Hammers解释说，表哥大约有一百个繁殖地，每个地区都有一个显性男性和女性以及一些下属，这些下属往往是优势对的后代。

生存在团体内部，一些 - 通常是女性 - 下属可能会帮助这位占主导地位的女性完成孵化和养鸡的艰巨任务。“并非所有优势女性都能获得帮助”，Hammers解释说。这就是为什么塞舌尔莺非常适合研究帮助主导种鸽繁殖的影响。

自20世纪90年代以来，表哥岛上的塞舌尔莺已经配备了彩色环，因此科学家们可以随着时间的推移跟随它们。Hammers和他的同事使用了十五年来收集的生存和繁殖成功数据。此外，他们还测量了端粒的缩短，这可以作为病情和衰老的标志。端粒是染色体末端的重复DNA序列，其响应于应激而缩短。端粒缩短是生物衰老的标志，在塞舌尔莺，端粒长度可预测生存。

正面反馈“我们的分析表明，在从下属获得帮助的优势女性中，端粒的缩短比没有得到帮助的鸟类要慢。此外，对于年龄较大的优势女性，这种帮助可以带来更好的生存。主要的男性似乎没有从帮助中获益，可能是因为他们在育种上投入的能量要少得多。

Hammers和他的同事们还发现了一个积极的反馈系统：'获得更多帮助的鸟更慢，更长寿。但是，年龄较大的鸟类往往更加社交，并且会招募更多的帮助者。帮助下属通常是占主导地位的女性的女儿。在帮助他们的母亲时，他们养育了与他们共享基因的兄弟姐妹。

人类该研究表明合作育种如何增加个体的寿命。“当然，我们测量的影响是在一代人之内，而不是在几代人之间。”然而，它支持一个长期存在的假设，即合作育种 - 这也是人类的常态 - 可以降低养育年轻人的成本，并可能减缓衰老的负面影响。Hammers总结道，“它解释了为什么更多的社会物种往往拥有更长的寿命”。