新的研究表明兰开夏郡海岸的一群红松鼠在花生吃零食后可能会出现较弱的叮咬。

研究人员认为，Formby松鼠咬伤强度的变化可能是由于它们的饮食更柔和，降低了它们啃咬它们自然食用的坚韧裂缝坚果的能力 - 如松果种子，榛子和山毛榉。坚果。这些研究结果对红松鼠的保护工作具有重要意义，红松鼠曾在英国大陆广泛传播。由于林地和病毒的损失以及灰松鼠的竞争，他们从20世纪20年代开始遭受严重的人口下降。

咬力

来自约克大学和苏格兰国家博物馆的研究人员比较了英国幸存的人口袋(主要是北部地区和近海岛屿)的红松鼠下颌以及来自中欧的样本。他们的分析表明，由国民托管组织和兰开夏郡野生动物信托基金管理的Formby松鼠似乎比其他所有红松鼠种群的颞肌效率低。在啮齿动物中，这种肌肉用于快速闭合颌部以产生强大的咬合力。

来自约克大学考古系和赫尔约克医学院的Philip Cox博士说：“我们发现Formby松鼠下颌的形状和功能与我们所有的其他红松鼠种群不同。看着。

“它们是研究中唯一一组获得补充食物的红松鼠，它们的下颚可能因饮食而改变。“许多哺乳动物 - 特别是啮齿类动物 - 有能力在不断变化的环境条件下以非常快的速度进化.Formby松鼠啃咬能力的变化可能是一种进化反应，已发生在几代松鼠身上，或者它可能是一种在接受补充饲养的个体松鼠的一生中发生的适应性反应。“

保护工作

研究人员观察了苏格兰国家博物馆收藏的260只红松鼠的下颚。颌骨来自英国各种不同的人群 - 包括怀特岛，泽西岛，苏格兰部分地区，诺森伯兰郡和坎布里亚郡 - 以及来自德国的样本。该研究中的标本主要是在20世纪90年代和21世纪初收集的，当时在Formby喂食带有花生的松鼠非常普遍。近年来，国民托管组织一直在减少给予Formby松鼠的花生数量，并与游客沟通，不需要补充喂养松鼠。

这项研究的结果将于2019年3月30日至31日在哺乳动物协会第65届春季会议上公布，对保护红松鼠种群的努力具有重要意义。

考克斯博士补充说：“保护Formby红松鼠种群的努力确实取得了成功，但由于他们的饮食需要较少的机械要求，他们的骨骼部分的形状和结构可能会产生意想不到的影响。餐饮。

“这可能表明公众应该谨慎对待红松鼠花园饲养者的食物种类。“对于保护策略还有其他影响，涉及将红松鼠移动到周围以促进和遗传多样化种群，因为一些用于补充喂养的松鼠可能很难茁壮成长。”

濒危物种

研究人员表示，现在需要进一步研究遗传数据以及来自不同松鼠种群的颅骨和颌骨的更多数据，以证实该研究的结果。这项研究的合着者，苏格兰国家博物馆的Andrew Kitchener博士说：“这是一项重要的研究，展示博物馆藏品的使用对于调查濒危物种面临的问题至关重要，并提供了如何支持的新见解未来的保护工作，就此而言就是红松鼠。“