已知甲型流感病毒每年都会形成新的病毒株。这些菌株是在基因组水平上发生微小变异的结果，其导致病毒变得不同并且不再被免疫系统识别。来自Gulbenkian科学研究所的MariaJoãoAmorim团队的一项新研究现在揭示了甲型流感病毒基因组在受感染细胞内的组装位置。研究结果将于本周发表在Nature Communications*期刊上，可能有助于预防或治疗新型流感病毒株的治疗方法。

甲型流感病毒只能在其感染的身体细胞内繁殖，因为它需要使用宿主的细胞机器。当感染发生时，病毒进入细胞并释放其遗传物质和一些蛋白质。但是这些病毒具有不寻常的特性：它们的基因组被分成八个不同的部分。因此，在病毒繁殖期间，遗传物质的八个部分被复制多次。新病毒的形成需要将这八个区段组装成相同的病毒颗粒，这意味着可以非常精确地选择数千个混合的分子。到目前为止，这个选择的地方是未知的。

对MariaJoãoAmorim团队的研究表明，遗传物质的选择是在称为病毒包涵体的病毒诱导区室中进行的。研究人员发现，这些隔室不是由膜隔开的，就像细胞中的传统细胞器一样。相反，通过称为液 - 液相分离的过程将病毒内含物与周围环境分离。这个过程类似于放在一起时醋和橄榄油的情况。以这种方式，病毒的遗传物质被隔离并限制在一个小空间，在那里更容易组装形成基因组的八个组的组。

“我们的研究结果为可能针对基因组形成的替代疗法或基因组形成的地方铺平了道路，”MariaJoãoAmorim说。IGC研究员还解释说“这项工作具有创新性，因为它是最初的观察结果之一，表明病毒感染使用相分离过程。”

生物学中的相分离是一个越来越受关注的研究领域。这一过程的变化是许多疾病的原因，也是多种疾病的后果，主要是神经系统疾病。IGC小组发表的工作为调查相分离在流感和其他微生物引起的感染中所起的作用打开了大门。