抗癌药物pembrolizumab在减缓或阻止进行性多灶性白质脑病(PML)的进展方面显示出前景，PML是由JC病毒(JCV)引起的典型致命的脑感染。这一发现来自美国国立卫生研究院国家神经疾病和中风研究所(NINDS)的科学家的小规模研究。该研究发表在“新英格兰医学杂志”上。

Pembrolizumab阻断两种蛋白质PD-1和PD-L1之间的相互作用。通常，这些蛋白质通过对免疫系统施加制动来限制过度炎症。然而，一些表面有PD-L1的肿瘤可以利用这种“关闭开关”，限制免疫系统攻击癌症的能力。最近对PML患者的研究表明，这种机制也可能与JCV脑感染有关。

“我们在PML患者的大脑感染部位发现了PD-1和PD-L1蛋白，”NINDS神经免疫学诊所主任，该论文的第一作者Irene Cortese博士说。“这导致我们询问pembrolizumab是否可能成为PML的潜在治疗方法。”

美国国立卫生研究院临床中心的8名患者均接受了pembrolizumab治疗，所有患者都有PML恶化的迹象。通过脑部MRI扫描和检查脑脊液(CSF)中JCV的水平监测其感染状态。在8名患者中的5名患者中，用pembrolizumab治疗后循环病毒的量减少。重要的是，这些患者的症状得到改善或稳定，他们的脑部MRI显示感染相关的脑部病变萎缩。

“以前治疗PML的尝试令人失望，”Cortese博士说，“因此我们对这些初步结果感到非常鼓舞。”

JCV是一种常见且通常无害的病毒，通常存在于人口的一到三分之二的肾脏中。极少数情况下，由于艾滋病毒/艾滋病等疾病导致免疫系统受到抑制的患者，或许多癌症治疗或某些自身免疫疾病治疗等免疫抑制药物，JCV可能会转变为感染大脑细胞的形式。这些感染是引起PML的原因，PML可导致各种症状，包括笨拙，进行性虚弱，视力，言语和有时人格的变化。

NINDS临床主任，该研究的高级作者，医学博士Avindra Nath说：“这项研究首次表明，在这一具有高死亡率的独特患者群体中，患者可以实现原本致死性感染的缓解。”“它将开放调查领域，并有助于在免疫妥协的情况下彻底改变类似慢性感染的治疗方法。”

目前，研究人员正致力于为PML高危人群和早期感染检测发现标记物。为了更好地了解pembrolizumab或类似药物对PML的影响，需要在更加可控的条件下进行更大规模的临床试验，目前正在开展工作以确定采取下一步措施的最佳方法。