大型火山爆发可能引发过热的气体和灰烬云的形成。这些火山碎屑密度流或火山碎屑流是最致命的火山威胁。它们也是最常见的。

科学家们第一次发现了火山粒子和气体致命电流背后的驱动力。实时测量火山碎屑流是不可能的，因此新西兰梅西大学的科学家使用火山碎屑流喷发大规模实验喷发模拟器对这些现象进行建模。

PELE模拟器精确复制了喷发火山的条件，揭示了其超级机动性的来源。“随着几吨浮石和气体的运动，我们的大规模火山喷发模拟揭示了几十年来令人困惑的流动之谜，”梅西火山学家Gert Lube在新闻发布会上说。“我们测量了一种在这些流动中自行生成的低摩擦气垫，并使它们的运动永久化。我们能够在数学上描述由此产生的流动行为。”

科学家发现了一种独特的过程可以抵消流动的颗粒摩擦。随着空气润滑层的发展，空气被迫向下，火山颗粒向上移动。“这解释了电流如何能够在斜坡上传播，绕过曲折的流动路径，忽略粗糙的基板和平坦的上升地形，而不会减速，”Lube说。

本周发表在“自然地球科学”杂志上的研究结果将有助于研究人员改进危险模型，更好地预测火山碎屑流的速度，跳动和扩散，使安全官员能够让人们摆脱伤害。

“发现这种空气润滑机制为可靠地预测火山碎屑流动和这些致命电流的极端跳动潜力开辟了一条新途径，从而减少了未来的伤亡，”Lube说。“危险科学家和决策者将使用它，并设想对火山灾害预测进行重大修订。”