据剑桥大学研究人员领导的一个国际小组表示，有成瘾问题风险的年轻人显示出大脑重要区域的关键差异。

该研究增加了进一步的证据，以支持这样一种观点，即个体的生物构成在是否会发展成瘾性疾病中发挥重要作用。青春期和青年期是一个人发展的重要时期。正是在这段时间内，个人开始展示与成瘾相关的行为，并表明他们可能处于危险之中。

其中一种行为是冲动。有时，我们需要做出快速决策，例如应对危险或威胁。在其他时候，最好在经过仔细考虑后犹豫和决定。冲动是指我们在不考虑行为后果的情况下过早地做出反应并采取行动的地方。虽然大多数人偶尔​​会冲动地行动，但受到注意力缺陷多动障碍(ADHD)，物质和行为成瘾以及精神健康问题(如抑郁和焦虑)等疾病影响的人表现出更高的冲动性。在今天发表在“神经精神药理学”杂志上的一项研究中，剑桥大学精神病学系的一个研究小组与丹麦奥胡斯大学的一个研究小组合作，表明年轻人的行为冲动增加与神经细胞异常之间有很强的关联。 putamen，一个涉及成瘾性疾病的关键大脑区域。

作为研究的一部分，99名16至26岁的年轻人进行了基于计算机的冲动测量。研究人员还使用对髓磷脂含量敏感的序列扫描志愿者的大脑。髓磷脂是一种富含蛋白质的鞘，覆盖神经细胞的轴，类似于围绕电线的塑料涂层，对于快速神经传导在大脑和身体中是必不可少的。研究小组发现，那些表现出更高行为冲动性的年轻人的壳核中髓鞘含量也较低。这项工作建立在剑桥和其他地方科学家的冲动性啮齿动物模型中的类似发现。

“表现出冲动性增强的人更容易出现许多心理健康问题，包括物质和行为成瘾，饮食失调和多动症，”该研究的第一作者，MRC认知和脑科学部门的Camilla Nord博士说。研究人员说，这表明冲动性是一种“内表型”。换句话说，一系列行为和大脑的变化会增加人们发展一组精神疾病和神经疾病的一般风险。“我们知道大多数心理健康症状并不是特定于特定疾病的特征，”Nord博士说。“这项工作提供了一个重要的难题，即建立大脑精神健康障碍的大脑特征，而不是任何单一特征。”

壳核是成瘾的关键脑中枢，在大脑的其他地方发送多巴胺信号，并帮助调解我们的冲动行为。“髓鞘减少的重要性意味着这部分大脑的微观结构变化会影响其功能，从而影响冲动性，”来自剑桥的资深作者Valerie Voon博士说。“髓鞘形成程度改变了神经元通讯的速度和效率，这意味着如果一个人群仅在一个特定区域减少了髓鞘形成，正如我们所示，对于神经速度和效率的任何变化都有一些高度局部化的东西，”作者Seung-Goo Kim博士。

虽然不可能明确地说明髓鞘减少是否导致个体冲动行为，但所有参与者都是健康的并且未被诊断为成瘾或任何其他精神病学诊断的事实表明，与先前的研究中所证明的因果关系更多。研究人员表示，未来这一发现可能有助于预测个体患上瘾问题的风险，但他们提醒说，这需要进一步的研究和测试。该研究由奥胡斯大学研究基金会，丹麦社会事务和内政部以及英国医学研究委员会资助。这项工作也得到了NIHR剑桥生物医学研究中心的支持。