根据一项新的研究，尽管除了两名运动员之外没有其他两名运动员没有遭受临床确定的脑震荡，但38个大学级美式足球运动员的中脑白质完整性测量结果在一个赛季后发生了变化。

结果表明，在典型的足球比赛过程中球员所经历的重复的，次脑震荡的击球可以累积地引起脑损伤。作者说，这表明在表现为明显的体征和症状之前进行伤害对于保护运动员免受长期神经损伤至关重要。

虽然中脑中tau蛋白的积累已经与慢性创伤性脑病(CTE)等神经退行性疾病有关，尚未明确知道中脑的结构变化是否发生在脑震荡的重复性头部撞击中，而不是脑震荡的临床诊断。Adnan Hirad等人。使用基于MRI的成像技术检查了大学橄榄球赛季之前和之后球员的中脑白质。

他们还测量了场上击球的大小，位置和方向，加上连接到球员头盔的加速度计。研究人员发现，中脑白质结构完整性的降低程度与导致大脑在颅骨内旋转的撞击次数有关(而导致大脑撞击颅骨前部或后部的撞击则不然)。

在具有临床确定的脑震荡的29名患者的第二组中，与相同年龄的58名对照相比，白质结构完整性的进一步MRI分析表明，所述组中脑区域的变化与tau积聚有关。作者在一则相关视频中说：“中脑可能是观察的地方，”可以预测在没有脑震荡的情况下接触性运动的伤害负担。