今天燃烧煤炭导致地球过热，大约3亿年前，同一煤炭的形成使我们的星球接近全球冰川作用。科学家们第一次在着名的美国科学院院刊上发表的一项研究中显示了巨大的影响。

当大片森林中的树木在石炭纪和二叠纪期间死亡时，它们从大气中吸收的二氧化碳(CO2)被埋没了;随着时间的推移，植物的碎片形成了今天用作化石燃料的大部分煤。因此，大气中的二氧化碳浓度急剧下降，地球降温到一定程度，它被科学家称之为“雪球状态”。

煤炭的形成几乎把我们的星球变成了一个雪球

“形成煤炭是非常具有讽刺意味的，今天是导致全球冰川作用的危险全球变暖的主要因素，”波茨坦气候影响研究所的作者Georg Feulner说。 。“然而，这说明了煤炭问题的巨大层面。储存在地球煤炭储量中的二氧化碳量曾经足以使我们的气候失去平衡。当通过燃烧煤炭释放时，二氧化碳再次破坏地球系统的稳定。“

该研究通过使用大量计算机模拟来检验气候在地球深处特定时期的敏感性。虽然当时温度的某些变化可以清楚地归因于我们的行星轴是如何倾斜的以及它绕太阳旋转的方式，但该研究揭示了二氧化碳浓度的重大影响。基于古代土壤和化石叶片的估计表明它们波动很大，并且在某些时候沉降到大气中所有气体中每百万份气体约100份二氧化碳，甚至可能更低。模型模拟现在揭示全球冰川发生在百万分之40以下。

燃烧同样的煤危险地提高了我们大气中的温室气体浓度

如今，大气中的二氧化碳含量已超过百万分之400。二氧化碳充当温室气体：太阳使地球表面变暖，但地表辐射的大部分热量逃逸到太空;二氧化碳和其他温室气体阻碍了部分热量的逃逸，从而使地球变暖。

“我们绝对应该保持大气中二氧化碳含量低于百万分之450，以保持我们的气候稳定，理想情况下远低于此。将温室气体的数量增加到超出限制意味着将自己推出地球的安全作业空间，“费尔纳说。“地球的过去告诉我们，快速变暖的时期往往与大规模灭绝事件有关。这表明稳定的气候是值得欣赏和保护的。“