一个遗传学家团队希望了解与细胞身份有关的基因的内部运作，他们发现了新的生物学靶点，可能有助于为现有药物产生抗药性的癌症设计替代疗法。

最初在果蝇中发现Polycomb基因最初是由于它们在发育中的重要作用及其在调节细胞身份中的作用而被研究的。它们是表观遗传学领域的核心，它致力于解释我们体内有多少细胞 - 具有相同的基因组 - 看起来和表现如此不同。

2011年，科学家发现一种名为EZH2的特定Polycomb基因在淋巴瘤中发生突变，淋巴瘤是一种免疫细胞癌。受益于多年好奇心驱动的科学研究所获得的知识，几家公司很快开发出抑制EZH2活性的药物。这些靶向治疗现在在临床试验中显示出真正的希望。

然而，与许多癌症疗法一样，抗药性已经开始出现，这意味着科学家们需要制定替代策略来对抗癌细胞。这一新发现提供了一些关于如何实现这一目标的新线索，并提供了另一个真实例子，说明好奇心驱动的研究如何提供重要的见解。

都柏林圣三一学院遗传学副教授Adrian Bracken领导的团队刚刚在国际领先的科学期刊Molecular Cell上发表了研究成果。爱尔兰研究委员会Bracken实验室博士研究员Evan Healy博士是该论文的第一作者，该研究与Memorial Sloan Kettering癌症中心研究人员进行的另一项研究同时发表。

两个研究小组都发现EZH2需要额外的“辅助成分”来将其活动定位到基因组中的关键区域并执行其关键的细胞功能。重要的是，新的结果表明这些“辅助成分”代表了非常有前景的替代目标，肿瘤学家需要这些目标来治疗对现有EZH2抑制剂药物产生耐药性的患者。

Bracken教授在评论研究结果时表示：“这一新发现完全是出于我们的好奇心，以了解Polycombs如何调节细胞身份，但我们也预计这将为通过突变驱动的癌症患者开发替代疗法带来新的机会。 EZH2及其相关基因。“

“我们非常感谢爱尔兰研究理事会高级桂冠项目和爱尔兰科学基金会的资助，没有这项研究，这项研究就不可能实现。”

评论布拉肯教授团队的成就，爱尔兰研究委员会主任彼得·布朗说：“今年早些时候，爱尔兰研究委员会宣布改变一项改变游戏规则的开放前沿研究投资1180万欧元，为我们的12名研究人员提供资金。高级获奖者奖项计划.Adrian Bracken是其中一名研究人员，而他的团队成员也通过其他爱尔兰研究理事会计划获得支持。我们很高兴支持Adrian及其团队开展突破性研究，推动研究我们理解的界限。该领域的领先期刊Molecular Cell的文章反映了正在进行的研究的水平和意义。“