慢性肾脏病每年影响7.5亿人。人口老龄化和诸如糖尿病之类疾病的增加将导致肾脏疾病的更大负担。通常，当医生要检查患者是否患有肾脏疾病时，必须通过血液检查或活检来检查。通常只有在疾病处于晚期时才可行。届时治疗可能为时已晚，患者可能必须进行移植或透析。

“到目前为止，尚无在人类和实验动物早期对肾脏疾病进行成像或可视化的方法。我们的论文首次提出了这种解决方案。这种方法可以让您通过观察肾脏疾病的严重程度老鼠还活着时发出的光。”广岛大学综合生命科学研究生院Thanutchaporn Kumrungsee助理教授说。

2016年，柳中纪之副教授和助理研究员组成的团队。Kumrungsee教授开发了一种非侵入性方法来监测肥胖引起的炎症，以减少实验期间杀死的小鼠数量。

“它们是最接近我们的东西。我们无法看到化学物质对管中人体的实际影响。如果我们不能停止使用[动物]，我们应该尽我们所能减少在测试中使用的数量。” Kumrungsee。

用一种发光基因改造小鼠，当蛋白质含量高时，发光基因发光。这种蛋白质(Saa3)在发炎或受伤期间会大量释放，因此可以成为疾病的有用生物标记。

在本研究中，为了监测疾病的进展和治疗方法，Yanaka教授的团队给小鼠喂了高腺嘌呤饮食以引起肾脏疾病。高水平的腺嘌呤导致晶体(如肾结石)形成，导致炎症和Saa3水平升高。在这些损伤条件下，小鼠从肾脏发射出光。研究小组提出，该小鼠模型可作为监测肾脏疾病进展和治疗剂筛选的有用工具。

然后，研究人员筛选了可能的治疗方案，并观察到了在柑橘类水果中发现的有前途的化学物质：G-Hes。用G-Hes处理小鼠三天，然后给他们喂以腺嘌呤饮食3周，研究人员观察到肾脏中发炎量的减少，这也通过血液测试得以证实。使用这种工程小鼠，研究小组能够在饮食和治疗后第1、2和3周观察肾脏，而无需终止小鼠，从而减少了实验所需的小鼠数量。

将来，该小组希望通过使用这种模型进行药物筛查，以在早期阶段预防肾脏疾病。

“我们还希望使用这种模型来查找功能性食品和植物*。除此之外，如果我们能够发现这些蛋白质，不仅可以用于检测早期肾脏疾病，还可以用于检测其他疾病，例如肌肉损伤， ” Kumrungsee说。