《流行病与社区健康杂志》的研究表明，健康人中年拥有的瘦肌肉数量与他们将来患心脏病的风险有关。

研究人员总结说，保持肌肉组织的体积可能是促进心血管健康和防止心脏病发作和中风的有效手段，至少在男性中更是如此。

肌肉组织体积从30年代中期开始逐渐减少，每十年大约3%。它在各种新陈代谢过程中都起着积极作用，其下降尤其与残疾和更高的死亡风险有关。

先前的研究表明，肌肉质量与心脏病发作/中风的风险有关，但这些研究集中于患有心脏病的人的健康状况。

研究人员希望找出中年人的肌肉质量是否也可以预测没有心脏病的人随后心血管健康状况差的风险。

因此，他们监测了2020年10年内出现的心血管疾病新病例的数量，其中2001-19年有1019岁的年龄在45岁以上的公众。

在研究开始时(即他们提供生活方式信息时)，这些年龄较大的男女都没有心脏病，包括关于他们遵循地中海饮食的程度以及进行了多少体育锻炼的信息。

测量了循环脂肪的水平和炎症指标，以及血压和体重(BMI)，所有这些都是心脏病的潜在危险因素。使用先前发表的数据计算骨骼肌质量，并根据体重和身高(BMI)进行调整。

在为期10年的监测期内，在1019名中年参与者中，发生了272例(略低于27%)致命和非致命的心血管疾病，包括中风和轻度中风。

考虑到潜在的影响因素后，男性患心血管疾病的可能性是女性的四倍左右。肌肉体积与心血管疾病的风险有关。

在监测期开始时，肌肉量最大的人群中发生最少的病例发生在三分之一的人群中。例如，肌肉组织体积最大的患者发生心脏病或中风的可能性降低81%。

在肌肉量最大的人群中，高血压，糖尿病和肥胖症(心血管疾病的所有危险因素)的患病率均较低。

并且该组中的人倾向于年轻，男性和吸烟者。他们的身体也更加活跃，收入和教育水平更高，并且可以吃地中海式的饮食。

但是，当进行更详细的分析时，无论饮食，家庭收入和教育程度如何，肌肉体积仍然与较低的心血管疾病风险显着相关，而已知的危险因素，例如45岁以上的人群中的糖尿病，只在男人中间。

研究人员认为，性别差异可能部分是由于男性开始时肌肉体积较大以及在衰老过程中男性之间的荷尔蒙差异所致。

这是一项观察性研究，因此无法确定原因。他们写道，尽管如此，结果“指出了[骨骼肌质量]保存相对于[心血管疾病]风险的重要性。”

他们认为，定期的体育锻炼，包括抵抗力训练和富含蛋白质的饮食，可能有助于随着年龄的增长保持肌肉的瘦弱。