加利福尼亚州圣克拉拉市，2019年12月18日-强迫性饮酒可能是由于特定大脑通路的功能障碍，通常可以帮助控制饮酒。研究结果发表在《生物精神病学》杂志上。

在美国，有1400万成年人正因酗酒症(AUD)挣扎，后者以前被称为酗酒。这种疾病使个人即使知道健康，工作和人际关系的潜在风险也无法停止饮酒。

该研究高级研究员，美国国家行为与基因组神经科学实验室主任安德鲁·霍尔姆斯(Andrew Holmes)博士说：“即使对酒精很明显地造成伤害，很难说不喝酒也是酒精使用障碍的一个特征。”酒精滥用和酒精中毒研究所(NIAAA)。“这项研究使我们进一步了解了强迫性饮酒的大脑机制。”

行为的许多复杂部分-情绪，奖赏，动机，焦虑-由皮质(大脑的外层)调节，这些皮质负责决策等复杂过程。与可卡因等药物不同，酒精对大脑具有广泛的作用，这使得缩小治疗靶标的范围变得更加困难。

圣塔克拉拉大学心理学与神经科学助理教授Lindsay Halladay博士说：“我们想了解大脑是如何正常调节饮酒的，所以我们可以回答有关这种调节不正常发生时会发生什么的问题。”该研究的主要作者。

为了研究大脑如何调节饮酒，Halalday及其同事在实验室训练了小鼠，以压制获取酒精奖励的杠杆。一旦受过训练，老鼠就会面临一种新的，相互矛盾的情况：按相同的手柄喝酒，脚上受到轻度电击，或者避免这种危险，但没收酒精。短暂的训练后，大多数小鼠很快学会了避免电击并选择戒酒。

Halladay的团队首先使用外科手术植入的电极来测量该决定过程中皮层区域的活动。

Halladay说：“我们在内侧前额叶皮层中发现了一组神经元，它们在小鼠接近杠杆但中止杠杆按下时变得活跃。”“这些神经元仅在小鼠没有按下操纵杆时才做出反应，显然认为电击的风险太大，但是当小鼠选择酒精而不是电击的风险时却没有。这意味着我们确定的神经元可能是踩刹车的原因。这样做可能会很危险。”

内侧前额叶皮层(mPFC)在许多形式的决策中都起着作用，并与大脑的许多区域进行交流，因此Halladay的团队探索了这些外部联系。

该团队使用了光遗传学技术，这是一种病毒工程技术，可让他们通过在大脑中发光来有效地关闭精确的大脑通路。他们关闭了mPFC中与伏隔核通讯的细胞的活动，伏隔核是对奖励至关重要的大脑区域，并发现危险的杠杆按压次数增加了。

哈拉迪说：“尽管有遭受电击的危险，但关闭该电路仍能使人们寻求酒精。”“这增加了酒精使用障碍源于此途径中某种形式的功能障碍的可能性。”

在某些人中了解强迫性饮酒依赖于确定可以持续控制饮酒的神经途径。

哈拉戴说：“目前的治疗方法还不够有效。”“几乎所有接受澳元治疗的人在寻求治疗的一年内都复发了。”

一旦科学家确切地了解了患有AUD的个体与没有该疾病的个体相比，大脑的连接方式有何不同，就可以开发出更有效的治疗方法。