细菌感染不会自动导致疾病;许多细菌只有在大量出现时才变得危险。柏林马克斯·普朗克感染生物学研究所的研究人员发现，人体具有一种受体，该受体不能识别细菌本身，但可以侦察细菌之间的通讯。当存在如此多的细菌以至于它们分泌导致疾病的物质，称为毒力因子时，人体会利用它进行记录。

就我们环境中的机会性病原体而言，这种感染的临界阈值特别高：只有当它们以很高的数量出现和/或形成致病物质时，它们才能淹没一个人。

铜绿假单胞菌就是这样一种细菌。每个人都定期与之接触，因为它主要存在于水管，洗手盆和其他类似地方。但是，大量的假单胞菌会导致严重的疾病。他们通过形成致病物质来做到这一点，使他们能够在宿主中站稳脚跟并造成损害。这种细菌很容易引起肺炎，伤口感染或菌血症和血液中毒，尤其是在医院患者中。由于细菌对抗生素具有高度抵抗力，因此这些疾病极难治疗。

细菌如何决定何时才是合适的发作时间?它们通过称为“群体感应分子”的小分子相互交流。只有假单胞菌达到足够的密度时，它们才会产生诱发疾病的物质和粘液分子，从而保护它们免受抗生素和人体自身免疫系统的侵害。这对于细菌来说是有意义的，因为只要不需要粘液和毒力因子，它们的产生仅意味着不必要的能量消耗。另一方面，在一次实际攻击中，能量消耗是值得的，因为只有这样，他们才能成功感染宿主并将其用作“繁殖场”。

发现细菌之间的交流

马克斯·普朗克感染生物学研究所的Stefan Kaufmann和他的研究人员发现，我们的身体细胞能够借助一种称为芳烃受体的受体在细菌之间发现通讯。该受体检测群体感应分子，使体细胞能够检测细菌何时准备攻击。研究的主要作者佩德罗·莫拉·阿尔维斯(Pedro Moura-Alves)现为路德维希癌症研究所的负责人，他说：“借助这种间谍活动，人体可以在需要抵御这些病菌侵袭时激活免疫系统。”牛津大学。

实际上，受体在细菌达到法定数量之前就对它们进行了窃听。检测群体感应分子的早期阶段会抑制芳烃受体，从而阻止免疫防御的过早动员。斯特凡说：“这对于宿主是有效的，因为它可以节省能量，使少量细菌不受任何损害，只要它们不会造成任何损害。只有当细菌达到临界质量时，才会聚集防御所需的能量。”考夫曼。这也有助于防止由免疫系统反应引起的附带损害。

因此，我们的身体不仅识别细菌是否存在。这些最新结果表明，它也记录了其数量增长的方式，以便对感染的不同阶段做出反应。