德克萨斯大学达拉斯分校的脑健康中心的研究人员与乔治华盛顿大学和耶鲁大学的共同主要作者合作，在一项试点研究中证明了由临床医生驱动的虚拟学习平台，该平台是针对自闭症的年轻人量身定制的频谱，显示出社交能力的提高。自闭症研究发表的发现表明，社交情感和社交认知能力的提高与大脑变化有关。结果包括大脑社交认知枢纽的激活增加，并与移情测量得到改善有关。

目前的发现是最早发现神经功能改变的人之一，这些神经功能改变与患有自闭症的年轻成年人的显着行为获得有关。行为与大脑变化之间的显着关系尤其使研究人员感兴趣，因为该领域缺乏研究。从历史上看，大多数自闭症研究都集中在儿童早期，其治疗结果通常仅通过可观察和自我报告的行为来衡量。

“对于患有自闭症的成年人来说，脑部变化很大。许多人暗中认为，自闭症成年人不太可能发生脑部改变，这可能会影响他们与成年人的互动方式。这项研究对这一概念提出了挑战，并在人们如何看待，与孤独症成年人互动和对待成年人方面产生了深远的影响。”乔治华盛顿大学自闭症与神经发育障碍研究所助理教授Daniel Yang博士说。

“许多自闭症患者花了数月和数年的不同形式的培训，而获得的收益却很有限，”脑健康中心创始人兼首席研究员首席研究员Sandra Bond Chapman博士解释说。“我们的研究的主要贡献是该结果挑战了过时的观点，即过后儿童很难纠正社会认知问题。确实，我们发现这种干预扩大了对大脑系统和社会认知产生积极影响的潜力，直至成年。”

社交认知虚拟现实培训，现在以CharismaTM的名称提供通过BrainHealth中心的大脑表现研究所的研究表明，患有自闭症的参与者将注意力从非社会信息(自闭症中普遍表现出的一种行为)转移到了社交信息这一有意义的技能上。

这项研究确定了三个重要的大脑行为变化。

自闭症患者通常缺乏心理理论或实现他人意图的能力。干预后，与非社会刺激相比，与社会认知过程相关的大脑部分显示出社会刺激的激活增加。

负责社会情感处理的大脑区域在情感识别方面表现出个人优势，对社交和非社交刺激的激活减少。因此，那些表现出对情感的更多认识的人比非社会刺激更多地关注社会刺激。

在所有参与者中，用于视觉注意的大脑部分显示出对非社交和社交刺激的激活明显减少。

这个虚拟的学习平台为患有自闭症的成年个体基于科学的精确干预奠定了基础。首席临床医生Tandra Allen补充说：“像CharismaTM这样的平台可以在基于激励的计算机环境中为可重复的社会实践提供无限的灵活性，从而为尝试进行交互提供了安全的场所，而不会造成现实世界的失败后果。”脑健康中心。

患有高自闭症的年轻成年人在五周内接受了循证行为干预，共十小时。在培训期间，临床医生和参与者完全通过虚拟化身角色进行互动，并在接受教练临床医生的实时反馈的同时，进行实时，无脚本，适合年龄的情况(例如工作面试或约会)。在一堂课中，给参加者许多机会练习这些社交技能，并在培训前后进行了测试。

Chapman认为，虚拟学习平台有潜力改变评估，增强和动机，为需要在复杂社会环境中实践的广泛人群提供治疗。