这项研究由国际救援委员会(IRC)，伦敦卫生与热带医学学院(LSHTM)和“消除饥饿行动”牵头。它得到了无浪费生命联盟，肯尼亚和南苏丹卫生部，联合国儿童基金会和世界粮食计划署的支持，并得到了美国外国灾难援助办公室(OFDA)和儿童投资基金会(CIFF)的资助。

研究小组通过一项在肯尼亚和南苏丹进行的整群随机对照试验，测试了一种简化的联合方案，用于治疗幼儿(6-59个月)的营养不良。研究团队发现，这种简化的方案涉及单一诊断标准和单一治疗性食品，导致从营养不良中康复的儿童比例与标准方法相似。此外，它更具成本效益-每个康复儿童便宜123美元。

这一点很重要，因为在任何给定时间都有近5000万儿童遭受急性营养不良，但只有25%的儿童可以获得可能挽救生命的治疗。

营养不良每年导致约300万五岁以下儿童死亡。

专家预计，由于COVID-19，2020年营养不良的儿童人数将会增加。世界粮食计划署最近预测，到2020年12月，大流行可能使遭受严重饥饿的人数增加一倍，超过十亿分之一。

目前，重症和中度急性营养不良(SAM和MAM)在单独的联合国机构管理的单独计划中使用单独的产品和方案治疗。

IRC和伦敦卫生与热带医学学院营养研究与创新负责人Jeanette Bailey的主要作者说：“目前用于治疗急性营养不良的系统复杂且成本高昂，无法惠及大多数儿童。只有在急性营养不良恶化到最严重，最致命的形式后，才能进行诊断。简化的方法可以鼓励及早发现和治疗，最终挽救生命。”

消除饥饿行动首席执行官查尔斯·奥瓦巴(Dr. Charles Owubah)表示：“世界需要一种更好的方法来应对营养不良，而像这样的研究是制造营养不良的关键。通过更简便，更具成本效益的治疗方法进行创新，我们可以减少减轻卫生系统的负担，最大限度地增加稀缺资源。”

SAM的治疗目前得到联合国儿童基金会的支持，并为门诊治疗计划中医疗不复杂的病例提供即用型治疗性食品(RUTF)。这涉及每周(通常是步行)到保健中心进行访问，以获取定量的RUTF和基本药物。

MAM的治疗得到世界粮食计划署的支持，该计划提供即用型补充食品或强化混合面粉，用于其他每两周一次的儿童喂养计划。

在这项研究中，将6-59个月大的儿童的治疗方法统一为一个方案，简化了诊断标准，并使用一种治疗性食品。在2017年5月至2018年3月之间，有4,000多名儿童参加了研究，大约一半接受标准治疗，一半接受联合治疗方案治疗。

在试验期结束时，研究团队评估了营养恢复，定义为上中臂围测量值超过12?5cm且连续两次就诊(SAM每周一次，MAM每两周一次)均无水肿的儿童。

研究小组发现，联合治疗方案中的营养恢复率(76.3%)与标准治疗中的营养恢复率(73.5%)相当。死亡人数，对治疗无反应的儿童，被转移到其他医疗机构接受更多治疗的儿童以及因错过探望而提前停止治疗的儿童也没有发现差异。

为了评估成本效益，研究人员使用会计数据，与关键线人的访谈以及对一部分员工和所有看护人的调查问卷来计算成本。

在合并方案中，严重营养不良的儿童达到完全康复所需的即食食品数量较少(122对193袋)，而合并方案中每个康复的儿童少了123美元(918美元对1,041美元)。

LSHTM的Marko Kerac博士和该研究的高级作者说：“长期和严重的紧急情况，例如COVID-19大流行，有增加全球粮食不安全和营养不良的风险，并给已经脆弱的卫生系统增加了更多压力。这项研究是保护年轻人的重要一步。现在和将来受危机或冲突影响的国家。”