最近的一项研究提出了恢复糖尿病患者中产生胰岛素的β细胞功能的可能性。它显示了胰腺细胞在疾病发作期间如何改变其行为。这项研究采用了人类细胞系统，该研究发现糖尿病改变了RNA信息系统，该系统命令蛋白质以特定的方式在细胞内发挥作用。由于这些变化，一些β细胞停止产生胰岛素。取而代之的是，他们转向制造生长抑素，从而阻止胰岛素和其他关键激素的释放。

在埃克塞特大学的研究人员的带领下，这项研究对高血糖如何改变产生激素的细胞的活性提供了新的认识。它的发现可能可以使β细胞恢复其正常活性的新疗法。

“直到最近，埃克塞特大学的研究人员才发现1型糖尿病患者仍然保留着一些胰岛素产生细胞，但是糖尿病产生的环境对这些残留的细胞可能是有毒的，”首席研究员Lorna Harries解释说。“我们的工作可能会导致保护这些细胞的新变化，这可能有助于人们维持自己制造胰岛素的能力。(相关：自然地预防和治疗妊娠糖尿病。)

2型糖尿病会导致β细胞转化为δ细胞

在他们的实验中，研究小组模拟了2型糖尿病引起的疾病。他们将人类胰腺β细胞暴露于糖尿病环境。1型和2型糖尿病都导致胰腺β细胞丢失。专家认为，胰腺细胞由于环境恶劣而死亡。

这项新研究反驳了当时的普遍思想。研究人员报告说，某些β细胞转化为其他类型的细胞。受影响的细胞变成了δ细胞。他们不再生产胰岛素，而是开始合成生长抑素。

接下来，研究人员检查了死者患有1型或2型糖尿病的胰腺组织。验后评估显示，糖尿病患者的胰腺中含有比预期更多的δ细胞。使用动物模型的早期研究显示了相似的结果。但是，小鼠的胰岛β细胞并未转化为delta细胞。取而代之的是，它们变成了另一种称为α细胞的细胞。此外，这些细胞产生胰高血糖素，胰高血糖素是另一种与胰岛素或生长抑素作用不同的激素。

胰高血糖素升高葡萄糖水平，这加剧了小鼠的糖尿病状况。鉴于这些发现，埃克塞特领导的小组认为人和小鼠的细胞对糖尿病的反应不同。