在《eNeuro》杂志上发表的一项研究中，小儿科副教授Pelin Cengiz领导的威斯康星大学麦迪逊分校Waisman中心的研究人员发现，在雄性和雌性小鼠的大脑中都发现了一种特殊的蛋白质。雌性激素含量较高，这为她们提供了更强的保护作用，以抵抗这类脑损伤。

塞恩吉斯(Cengiz)在解释医学研究所1999年的声明时说：“人们通常认为生物性别差异仅在青春期后才开​​始出现，但实际上是从子宫开始并一直持续到墓前。”“因此，可能适用于新生男孩的治疗方法可能不适用于女孩，反之亦然。我们需要正确地制定有效的疗法。”

这种蛋白质简称为雌激素受体α，简称ERα，研究人员着手研究如何赋予其性别特异性保护作用。

他们的第一个线索是使用一种已知能保护雌性而非雄性新生小鼠免受HIE引起的脑损伤影响的特殊药物。该药物通过打开对氧气缺乏和血流量减少的大脑一系列保护作用来发挥作用。

研究小组了解到，与药物一样，ERα也会在婴儿小鼠中引起类似的级联反应，而蛋白质实际上是该药物有效所必需的。研究人员发现，即使使用药物治疗，缺乏ERα蛋白的雌性小鼠也无法激活HIE后的保护因子。

当研究人员研究可以产生ERα蛋白的雄性和雌性小鼠的大脑时，他们发现，在缺氧和血流量减少后，雌性中这种保护性蛋白的水平明显高于雄性小鼠。

Cengiz说：“在正常情况下，雄性和雌性小鼠的大脑中ERα的含量相似。”他正在探索为什么HIE后雌性而非雄性大脑中ERα水平升高的原因。