在UCL和海因里希·海涅大学(Heinrich Heine University)领导的研究中，科学家们发现了将人类羊水干细胞化学重编程为与胚胎干细胞类似的更通用状态所必需的基因。

这一发现是迈向重编程细胞的重要一步，该细胞可以存储并用于治疗和研究，为人类胚胎干细胞提供了道德替代方案。

这项发表在《分子疗法》(Molecular Therapy)上的研究发现，OCT4基因需要重新激活，以使羊水细胞在2-3周内化学再生并像胚胎干细胞一样发挥功能。

研究人员发现，如果这个基因没有被重新激活，那么化学重编程方案将不会成功。经过重新编程的细胞，如胚胎干细胞，能够在体内发育成任何细胞类型-这种特性称为多能性。

一旦被处理，多能细胞就可以发育成许多不同类型的功能细胞，包括肝，骨和神经细胞。它们在冷冻和融化后也保持其多能性。

“对羊膜细胞进行化学重编程非常有效，因为所有处理过的细胞均已成功重编程。现在我们知道基因OCT4是必不可少的，必须仅使用化学物质将其重新激活以诱导多能性。如果我们阻止OCT4，则使用的化学混合物无效。因此，进行化学重编程的工作需要集中在重新激活OCT4上。”与Paolo De Coppi教授(UCL大奥蒙德街儿童健康研究所)和教授进行的研究的Pascale Guillot博士(UCL妇女健康研究所)说。 James Adjaye(杜塞尔多夫海因里希海涅大学干细胞研究与再生医学研究所所长)。

此前，同一小组是第一个发现无需使用外来遗传物质即可对人类羊水干细胞进行化学重新编程的团队。

在他们的最新研究中，该团队单独检查了这些细胞，发现该过程非常有效，因为所有细胞都对化学处理做出了反应。他们还发现，在此过程中涉及的所有基因中，OCT4是必须激活的一种，否则治疗将失败。

2006年，山中伸弥(Shinya Yamanaka)将OCT4基因鉴定为四个可以将分化细胞转化为多能干细胞的特定基因之一。