近年来，人们做出了巨大的努力，以了解人们在HIV感染的头几天和几周内，免疫系统如何反应和起作用。

“通过与沃尔特·里德陆军研究所的密切合作，我们获得了广泛的生物库，在这里我们能够研究感染了艾滋病毒前后的个体样本，”约翰·桑德伯格教授说。 Huddinge的Karolinska研究所医学系博士，该研究的高级作者。

MAIT细胞是免疫系统的一部分，其主要任务是控制机体屏障(如皮肤和粘膜)上的细菌。其中，MAIT细胞在抵抗肺部细菌感染(例如肺结核)方面具有重要功能。然而，尽管它是病毒感染，但MAIT细胞在HIV感染期间也有反应。这可能是由于细菌感染后个体的免疫系统失去控制所致。

约翰·桑德伯格(Johan Sandberg)说：“以前的观察表明，MAIT细胞在HIV感染的后期会消失。在这项研究中，我们可以看到MAIT细胞实际上在初始阶段会以强大的激活力进行扩展，以对抗细菌。”

MAIT细胞可能无法在很大程度上控制HIV病毒，但是当感染变为慢性时，体内MAIT细胞的数量就会减少。与人体免疫系统的许多其他部分不同，艾滋病毒感染后，MAIT细胞无法恢复。

“在研究中，我们还发现MAIT细胞的基因表达模式在初始阶段会逐渐改变，” Johan Sandberg说。“它们具有不同的特性，其抗菌功能下降，这可能会对个人的免疫防御产生负面影响。”

研究结果使人们更加了解在HIV感染初期会发生什么。以前在这一领域缺乏知识，因为在研究开始时，被诊断出患有HIV的个体往往感染了更长的时间。

约翰·桑德伯格(Johan Sandberg)说：“在目前正在进行的艾滋病研究中，重点是开发疫苗和寻找治疗方法。”“了解免疫系统如何在HIV感染初期阶段发挥作用，例如MAIT细胞的活性和特性，有助于发现未来的干预措施。”