在关于自然与养育的长期问题中，一项新的研究表明两者之间存在着一种有趣的联系。索尔克研究所(Salk Institute)的科学家在《科学》杂志上报告说，母鼠的母亲提供的幼崽实际上会改变它们的DNA。这项工作为有关儿童期环境如何影响人类大脑发育的研究提供了支持，并可以提供有关抑郁症和精神分裂症等神经精神疾病的见解。

Salk遗传学实验室的教授Rusty Gage说：“我们被告知我们的DNA稳定且不变，这使我们与众不同，但实际上它更具活力。”“事实证明，细胞中存在能够自我复制和移动的基因，这意味着在某些方面，DNA确实发生了变化。”

至少十年来，科学家们已经知道，哺乳动物大脑中的大多数细胞都会经历其DNA的变化，从而使每个神经元与其相邻神经元略有不同。其中一些变化是由基因组中一个点移动到另一个点的“跳跃”基因(正式称为长散布的核元件(LINE))引起的。在2005年，Gage实验室发现了一个名为L1的跳跃基因，该基因可以复制并粘贴到基因组的新位置，它可以在发育中的神经元脑细胞中跳跃。

研究小组假设这种变化会在脑细胞之间产生潜在的有用多样性，从而调节功能，但也可能导致神经精神疾病。

“虽然我们已经知道细胞可以获取其DNA的改变已有一段时间了，但据推测这可能不是一个随机过程，”该研究的第一作者，前Salk研究助理Tracy Bedrosian说。“也许大脑或环境中的某些因素或多或少会导致变化发生。”

为了找到答案，Gage，Bedrosian及其同事首先观察了小鼠及其后代在母体保健方面的自然变化。然后他们研究了后代海马的DNA，该DNA与情绪，记忆和一些非自愿功能有关。研究小组发现了孕产妇保健与L1拷贝数之间的相关性：母亲细心的小鼠的跳跃基因L1的拷贝较少，而母亲疏忽的小鼠的L1拷贝较多，因此大脑中的遗传多样性更高。