南安普敦大学领导的一项新研究表明，受威胁的鸟类和哺乳动物通常在生态上是独特的，并且在其环境中无法替代。

象亚洲象和苏门答腊犀牛这样的哺乳动物，以及大印度Bus鸟，阿姆斯特丹信天翁和索马里鸵鸟等鸟类都受到高度威胁，并且在生态上是独特的。因此，这些物种的灭绝可能导致失去独特的生态作用。这些发现还突出表明，最独特的物种通常具有超凡魅力，例如帝企鹅，狼，海鹰和豹子。

该研究由南安普敦大学的客座研究员和哥德堡大学的博士后研究员Robert Cooke博士领导。他说：“生态上最独特的物种通常在其环境中具有独特的作用，但在当前的保护计划中并没有直接将其列为优先事项。这一盲点意味着可能会丧失重要的生态物种。”

生态上独特的物种在其栖息的生态系统中的作用范围很广。象草和河马等食草动物会影响植被结构和养分循环，而白尾海鹰，豹，灰太狼和美洲狮等天敌则可以防止过度放牧，提高生产力并限制疾病传播。

研究人员根据六个特征-体重，垫料大小，世代相隔的时间长度，栖息地的广度，饮食类型和饮食多样性，计算了所有活禽和哺乳动物的生态特征。这使他们能够确定最独特的物种，并将其与IUCN濒危物种红色名录中的数据相结合。他们还将该清单与以前的研究进行了比较，该研究基于公众对人的魅力的认识来识别对人类具有内在价值的动物。

研究得出的结论是，某些鸟类和哺乳动物的独特特征，它们的受威胁地位以及它们在公众中的知名度之间的联系创造了新的保护机会。库克博士补充说：“使用超凡魅力的物种吸引资金是有争议的，因为它可以将人们的注意力转移到可能不是最受威胁或对生态重要的物种上。”“但是，在这里我们表明，魅力型物种可能由于其通常不同的生态策略以及潜在的至关重要的生态作用而受到人们的高度重视。”