就像在2003年引起SARS(严重急性呼吸系统综合症)爆发的SARS-CoV一样，SARS-CoV-2属于相同的Betacoronavirus属。通过考虑SARS-CoV-2和SARS-CoV之间的遗传相似性，研究小组利用实验确定的免疫学数据来鉴定一组与SARS-CoV-2完全匹配的SARS-CoV衍生的B细胞和T细胞表位。表位是免疫系统识别的可触发针对病毒的作用的生物标记。由于在可用的SARS-CoV-2基因序列中已鉴定的表位中未观察到突变，因此这些表位的免疫靶向可能会提供针对新型肺炎COVID-19的保护。

由数据科学家Matthew McKay教授和Ahmed Abdul Quadeer博士领导的研究小组希望，他们的工作可以帮助指导实验研究，以开发针对SARS-CoV-2的有效疫苗。

McKay教授强调说：“尽管SARS-CoV和SARS-CoV-2有相似之处，但两者之间存在遗传差异，因此引发针对SARS-CoV的免疫反应的抗原决定簇是否可能有效对抗SARS- CoV-2。我们发现，只有大约20%的SARS-CoV表位与SARS-CoV-2具有相同的图谱，并认为它们是有希望的候选者。”

Quadeer博士说：“对于鉴定出的T细胞表位，我们还进行了人群覆盖率分析，并确定了一组表位，据估计这些表位可在全球范围内以及在中国提供广泛的覆盖范围。”估计的人群覆盖率代表选定人群中可能对所识别的集合中的至少一个表位引发免疫反应的个体百分比。

麦凯教授是电子与计算机工程系和化学与生物工程系的教授。Quadeer博士是电子与计算机工程系的博士后。他们的发现最近发表在本月的科学杂志《病毒》上。

麦凯教授补充说：“我们的目标是通过提供可能被考虑纳入疫苗设计中的特定表位的建议，尝试协助疫苗开发的初期阶段。”“总的来说，我们的工作是全球努力的一部分，旨在利用科学界提供并迅速共享的COVID-19数据，以了解这种新病毒并提出有效的干预措施。”