免疫系统如何限制肿瘤的发展?巴斯德研究所(Institut Pasteur)和英瑟姆研究所(Inserm)的科学家利用体内成像工具描述了局部和远处肿瘤浸润性T淋巴细胞的时空活动。他们的研究发表在2020年3月9日的《自然癌症》杂志上。

免疫系统中的某些细胞，例如T淋巴细胞，能够攻击癌细胞。获得2018年诺贝尔医学奖的有前途的新疗法称为免疫疗法，旨在增强免疫系统对癌症的反应。

但是T淋巴细胞在肿瘤中的作用到底如何?T淋巴细胞是杀伤细胞，能够通过直接接触一张一张地浸润肿瘤并破坏癌细胞。癌细胞的这种破坏是高度局部的现象，仅发生在杀伤细胞的附近。但是在这些接触过程中，T淋巴细胞也会产生称为细胞因子的可溶性分子。巴斯德研究所(Institut Pasteur and Inserm)的科学家着手了解这些细胞因子之一(称为干扰素-γ(IFN-γ))对肿瘤微环境的影响。

他们使用功能强大的成像技术在小鼠中实时和体内观察T淋巴细胞的行为以及肿瘤内IFN-γ的作用。科学家观察到，细胞因子不是在局部起作用，而是在肿瘤内迅速扩散并影响可能与T细胞分离的癌细胞。

肿瘤内的这种远程作用非常有趣，因为它使T淋巴细胞能够作用于大量癌细胞，特别是那些可能具有逃避免疫系统机制的癌细胞。”

在他们的研究中，科学家还证明，成功渗入肿瘤的T淋巴细胞的数量与产生的细胞因子的数量有关，并决定了肿瘤细胞反应的程度。黑色素瘤患者细胞的研究支持了免疫细胞的这种远程作用模型。因此，刺激这种集体反应可能代表未来免疫治疗方法的关键目标。