西北医学家的科学家发现了大脑中的一种新途径，可以操纵它来缓解抑郁症。该途径为开发一种可能在其他抗抑郁药治疗失败的个体中有效的药物提供了有希望的新目标。

新的抗抑郁药选择很重要，因为大量患者不能充分利用当前可用的抗抑郁药进行治疗。重度抑郁症的终生患病率是人口的10%至20%。

这项研究发表在《分子精神病学》杂志上。

西北大学Feinberg医学院的第一作者，医学博士/博士生Sarah Brooker说：“确定可用于药物设计的新途径是改善抑郁症治疗的重要一步。”

布鲁克在资深研究作者杰克·凯斯勒(Jack Kessler)博士的实验室中进行了这项研究，他是费恩伯格(Feinberg)神经病学教授，西北医学神经学家。

该研究的目的是更好地了解当前的抗抑郁药如何在大脑中发挥作用。最终目标是找到对目前无法从现有药物中获得缓解的人们更有效的新药。

在这项研究中，科学家首次发现抗抑郁药如百忧解和三环类药物靶向海马中的一种称为BMP信号传导途径的途径。信号传导途径是细胞中的一组分子，它们共同作用以控制一个或多个细胞功能。像级联反应一样，途径中的第一个分子接收信号后，它会激活另一个分子，依此类推，直到执行细胞功能。

Brooker及其同事发现百忧解(氟西汀)和三环类抑制该途径，从而触发大脑中的干细胞产生更多的神经元。这些特定的神经元参与情绪和记忆形成。但是科学家们不知道阻断这种途径是否有助于药物的抗抑郁作用，因为百忧解对大脑的多种机制起作用。

在确认了BMP途径在抑郁症中的重要性后，西北科学家测试了抑郁症小鼠的脑蛋白Noggin。已知头蛋白阻断BMP途径并刺激新的神经元，称为神经发生。

布鲁克说：“我们假设它会产生抗抑郁作用，但我们不确定。”

他们发现Noggin比Prozac或三环化合物更准确，更有效地阻断了该途径。它在小鼠中具有强大的抗抑郁作用。