杜克大学的研究人员开发了一种系统，该系统可以对活体动物的肠道神经系统进行实时光学和电学观察。

而且，如果您不知道肠道有其自身的神经系统，请不要担心，您并不孤单。

杜克大学生物医学工程副教授，《自然通讯》上的研究作者沉希玲说：“我第一次听说肠神经系统是在两年前，当时我就像'那是什么?'。“即使是神经生物学家，他们唯一接触的内容通常也像是教科书中的半页。但这实际上非常重要。”

肠神经系统是脊髓的神经元，其神经元的数量是脊髓的五倍，通常被称为“第二大脑”，它是控制胃肠道的网状神经鞘。它调节食物在消化系统中的移动方式，并将潜在问题传达给免疫系统。肠系统虽然与大脑和脊髓都有直接的连线，但它具有将器官控制在独立于任何一个系统的能力。

尽管它很重要，但是对肠道神经系统知之甚少，例如它对药物的反应方式或可能引起疾病的原因。

沉说：“全世界约四分之一的人口受到功能性胃肠疾病的影响。”“您可能听说过功能性胃肠疾病一词，其中包括肠易激综合症，便秘和失禁等疾病。如果您看一下这些疾病的生理学，则肠道看上去很好。神经在某种程度上失灵。这个词包含这么多疾病的原因是因为我们真的不知道这些神经到底是怎么回事。”

Shen希望通过实际安装观察窗口来改变这种状况。

在这项新的研究中，沉将一种由坚硬的硼硅酸盐玻璃制成的透明窗户植入了小鼠胃部的皮肤。由于没有头骨或骨骼结构来固定窗口，他需要设计3D打印的手术刀片来稳定。该设备可在维持正常的消化功能的同时防止肠道移动过多，从而使研究人员可以在多天内观察同一部位。