迷你病毒RNA，能够诱导炎症和细胞死亡，并且在高的水平由1918流行的流感病毒制备。该发现发表在《自然微生物学》上。

流感是人类主要的传染病之一。季节性流感病毒每年导致约65万例死亡，而大流行毒株(如1918年H1N1病毒)已导致全球50-100百万例死亡。高致病性禽流感病毒如H5N1和H7N9毒株有病死率约50%的人类。

一方面，由季节性流感病毒造成的疾病严重程度和致死率不同，另一方面，由大流行和高致病性禽流感病毒引起的致死率差异的原因，人们对此仍然知之甚少。先前的研究表明，在感染1918年大流行性病毒或感染H5N1禽流感病毒时，会建立强大的免疫反应，导致死亡。

这导致牛津大学的Ervin Fodor教授和他的同事Josh Long博士和David Bauer博士以及剑桥大学的Aartjan te Velthuis博士问到什么病毒分子可以触发这种强大的免疫反应。

英国组织首先研究了细胞如何检测病毒。通常，被感染的细胞通过感测病毒的遗传物质(在流感情况下为RNA)来发现病毒的存在。圣安德鲁斯大学手稿合作者理查德·兰德尔教授的工作表明，流感病毒擅长隐藏其RNA。

这一发现促使Fodor及其同事寻找流感病毒无法从细胞病原体传感系统中隐藏的流感RNA。他们发现的是病毒错误产生的截短的病毒基因组片段。研究人员称这些碎片为迷你病毒RNA。

Fodor和他的同事接下来研究了不同的流感病毒是否会以不同的频率产生微型病毒RNA，以及是否与1918年大流行性病毒诱导的强先天免疫反应有关。在牛津大学，剑桥大学，香港大学，伊拉斯姆斯医学中心和落基山实验室进行的体外和体内实验相结合，确实揭示了流感病毒产生微型病毒RNA的能力与病毒感染引起的炎症和细胞死亡数量。

该研究的主要作者之一te Velthuis博士说：“我们认为这是一项重大突破，在1918年大流行一百年后发现这一因素特别令人兴奋。”

研究小组现在正在继续努力，以调查流感病毒死亡率与微型病毒RNA的产生之间是否存在因果关系。结合他们的最新工作，这些努力可以帮助我们更好地了解流感病毒如何引起疾病，如何识别危险的流感病毒以及如何开发针对流感病毒感染的新型抗病毒药。